Más rápido que un pestañeo: impresionantes primeras imágenes del 'cazador' de rayos europeo

Cada animación contiene una secuencia de imágenes creadas al recopilar mediciones de rayos de un minuto de duración, superpuestas en una sola imagen de la Tierra desde el detector de rayos.

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Marcos Gómez Jiménez

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Los datos provenientes del detector de rayos brindarán a los meteorólogos una mayor seguridad en sus predicciones de fuertes tormentas, en particular, en regiones remotas y en los océanos, donde la capacidad de detección de rayos es limitada.

«Las animaciones muestran la capacidad del instrumento de detectar, de forma exacta y eficaz, la actividad de los rayos en toda la zona del campo de visión de las cámaras, que abarca un 84 % del disco terráqueo« , dice Simonetta Cheli, directora de los programas de observación de la Tierra de la ESA.

Según la ESA, la detección y el análisis de datos de rayos proporcionan un valioso apoyo al estudio de las previsiones meteorológicas a corto plazo y a la comprensión de las consecuencias de estos fenómenos sobre el cambio climático. Al mismo tiempo, el detector de rayos desempeñará un papel clave en la seguridad del tráfico aéreo, ya que los rayos constituyen un alto riesgo para los instrumentos a bordo de una aeronave.

«Las fuertes tormentas a menudo vienen precedidas por cambios bruscos en la actividad de los rayos. Mediante la observación de estos cambios de actividad, los datos del detector de rayos brindarán a los meteorólogos una seguridad adicional en sus predicciones de fuertes tormentas«, dice el director general de Eumetsat, Phil Evans.

«Cuando estos datos se combinen con los datos de alta resolución provenientes del detector combinado flexible (Flexible Combined Imager), los meteorólogos podrán rastrear mejor la formación de las fuertes tormentas y dispondrán de más tiempo para avisar a las autoridades y a las comunidades», añade.

Según Guia Pastorini, responsable de ingeniería del proyecto Leonardo para el detector de rayos, el satélite «dispone de cuatro cámaras y cada una puede captar 1.000 imágenes por segundo, día y noche, detectando incluso un solo rayo con mayor rapidez que un pestañeo». Gracias a unos algoritmos específicos, los datos se procesan a bordo para enviar solo información útil a la Tierra, «apoyando el desarrollo de previsiones meteorológicas más exactas, así como contribuyendo al estudio de los fenómenos meteorológicos y a la seguridad del transporte aéreo».

Si bien las animaciones son un primer resultado inicial del detector de rayos, el detector Meteosat de tercera generación se encuentra actualmente en la fase de puesta en servicio durante la cual se calibran los instrumentos y se validan los datos. Los datos provenientes del detector de rayos estarán disponibles para su uso operativo a principios de 2024 con una mayor sensibilidad.