Una química estadounidense desata la ira en Gran Bretaña por sugerir echar sal al té, pero tiene sus razones

«Unámonos en nuestra profunda solidaridad y mostremos al mundo que cuando se trata de té, somos uno», decía la delegación estadounidense en su cuenta de X (antes Twitter), en pos de conservar la «relación especial» , término acuñado por Winston Churchill tras la Segunda Guerra Mundial, que existe entre los dos países. Eso sí, la embajada aseguraba con sarcasmo que continuaría preparando té «de la manera correcta: usando un microondas»

«Apreciamos nuestra relación especial, sin embargo, debemos estar totalmente en desacuerdo... El té sólo se puede preparar usando una tetera», contestaba la Oficina del Gabinete británico sin poder resistirse al juego.

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Todo esto ha sido demasiado para Francl, quien en un artículo que ella misma firma en la revista 'New Scientist' se muestra sorprendida de haber causado un incidente internacional. Los británicos se han despachado a gusto sobre el tema, que ha sido comentado en todos los medios del país, incluidos los indignados presentadores de 'Good Morning Britain'. «Esto es un crimen», sentencia un tuit del famoso programa televisivo.

«Incluso después de trabajar en esta disciplina (la química) durante casi cuatro décadas, nada podría haberme preparado para la reacción de esta semana», asegura la investigadora. Autora de un libro de reciente publicación, 'Steeped: The Chemistry of Tea', no había previsto que, con sus consejos, «se gestaría una tormenta de fuego que arrasaría el Océano Atlántico, todo por culpa de unos pocos granos de sal».

«No tenía la intención de iniciar posiblemente la mayor crisis de bebidas desde que mis compatriotas se excedieron en Boston hace 250 años», escribe en referencia al Motín del Té de Boston, cuando las tasas sobre el té impuestas por Gran Bretaña a sus colonias provocaron el rechazo de los estadounidenses, que arrojaron cajas de té al puerto. Le siguió la guerra por la independencia.

Pero según esta veterana química, la idea de agregar una pizca de sal al té para reducir el amargor tiene sus raíces en la ciencia. «El ion de sodio es un elemento clave de la sal e interactúa con el mecanismo químico que produce la percepción de un sabor amargo», afirma.

Michelle Francl se confiesa una bebedora de té de toda la vida. Para su trabajo, ha leído más de 500 artículos sobre el té, ha realizado su propia investigación y ha intentado descubrir si el té es realmente adictivo, cómo le afecta el azúcar o si realmente sabe mejor si se hierve en una tetera.

«Una reflexión divertida para mí es que, al final, para ciertas personas, parece que la tradición siempre triunfará sobre la ciencia», afirma en 'New Scientist'. Al mismo tiempo, espera que los escépticos «le den una oportunidad a la ciencia; tal vez se lleven una agradable sorpresa». Después de todo, su libro fue encargado por la Real Sociedad de Química del Reino Unido.