'Las puertas del inframundo' en Siberia, un cráter que no deja de crecer

Los locales se refieren a este cráter como 'la puerta del inframundo o puertas del infierno' por los ruidos que dicen haber escuchado salir de él, que en realidad corresponden a los fuertes desprendimientos de la tierra. Pese a su preocupante aumento para los científicos esta grieta es una oportunidad única de tener acceso a la historia de una Tierra de hace 650.000 años. Algo de extrema importancia teniendo en cuenta que Siberia es una región cuya historia climática sigue siendo un misterio. Y es que estamos ante permafrost más antiguo de Siberia y el segundo del mundo, solo le adelanta el de Yukón, en Canadá, con 740.000 años.

Todo comenzaría en la década del 60, según ha contado a los medios Julian Murton, profesor de Ciencia del Permafrost en la Universidad de Sussex en Inglaterra. La tala masiva dejó expuesto y sin sombra el suelo, algo especialmente importante en verano ya que se hubiera beneficiado de la transpiración de la vegetación para equilibrar las temperaturas. El terreno con permafrost aumentó así su temperatura y empezó a derretirse y a generar esta grieta. Gracias a las imágenes satelitales fue avistado por primera vez en 1991, después de que colapsara toda una ladera. Y a su vez esta degradación progresiva dejó al descubierto restos únicos entre el fango.

Han ido surgiendo del hielo huesos prehistóricos como una cabeza de lobo del Pleistoceno o restos de mamuts que los oportunistas consiguen vender a un alto precio. Y en 2018, se encontró en la zona un potro de una especie de caballo extinguida de 42.000 años.

Es más, según publicaba 'The New York Times' también se hallaba entre el permafrost material que ni siquiera estaba muerto. Fue el caso del descubrimiento de un invertebrado de 24.000 años de antigüedad que fue capaz de reproducirse una vez descongelado y a gusanos de 46.000 años de antigüedad que, los científicos revivieron en 2018.

Pero eso no fue lo único encontrado, antes de la deforestación, muchos prisioneros del gulag fueron obligados a extraer hasta la muerte los valiosos minerales (oro, plata o níquel) que estaban enterrados en la región. Sus restos también salían del permafrost y Varlam Shalamov, antiguo prisionero del gulag, describe en sus 'Relatos de Kolyma', una fosa común que había surgido del suelo pedregoso. «La tierra se abrió, mostrando sus almacenes subterráneos, pues contenían no sólo oro y plomo, tungsteno y uranio, sino también cuerpos humanos en descomposición».

El estudio destaca que las características del deshielo rápido de este suelo están muy extendidas y «se observa que aumentan en el terreno de permafrost rico en hielo del Ártico y el subártico». Además, este permafrost es, según el CSIC, una bomba de relojería porque es una de las más grandes amenazas para nuestra atmósfera. De hecho los científicos calculan que hay 1,5 billones de toneladas de carbono almacenados en el permafrost. Su liberación sería equivalente a quemar varias veces los bosques del mundo.

Al tiempo que podría dejar al descubierto microbios atrapados en el permafrost durante más de 30.000 años, los llamados virus de matusalén. Una alerta que ha confirmado el genetista Jean-Michel Claverie de la Universidad de Aix-Marsella y la viróloga Marion Koopmans del Centro Médico Erasmus de Rotterdam.

Estudiar esta región permitiría saber cuáles son los efectos del cambio climático, dado que han hallado pruebas de registros climáticos históricos que demostrarían que hace 125.000 años la temperatura media que experimentó este lugar era superior a la actual.

Y lo preocupante es que desde 1970, el cráter de Batagaika ha liberado a la atmósfera 169 500 toneladas de gases de efecto invernadero. En Canadá, desprendimientos como el de Batagaika han convertido bosques en paisajes embarrados. En China, la meseta tibetana se está hundiendo. Y unos de los investigadores del estudio, Frank Gunther declaraba a la BBC que «en el futuro podríamos ver más estructuras como el cráter de Batagaika». Y añadía: «No hay ninguna obra de ingeniería que pueda detener el desarrollo de estos cráteres».