¿Por qué algunas personas tienen el pelo rizado y otras lacio?

ciencia cotidiana

Los enlaces químicos entre las proteínas de queratina juegan un papel clave en la existencia de diferentes tipos de pelo

¿Por qué las canas no son todas blancas?

Una joven con el pelo liso y otra con el pelo rizado Adobe Stock

16/04/2024 a las 04:04h.

Lacio, ondulado, crespado, rizado… y así hasta, por lo menos, veinte tipos diferentes de pelo. Un estudio reciente demostró que el 45% de la población caucásica en Europa luce un pelo liso, un 40% tiene pelo ondulado y un 15% rizo cerrado.

A pesar ... de todo, el pelo rizado es un rasgo dominante en los caucásicos, frente al pelo liso, que es recesivo, lo que significa que, si una persona con pelo rizado se une a otra con pelo liso, lo más común es que el pelo de sus hijos sea rizado.

El cabello rizado, además, es un símbolo de la creatividad y autenticidad, ya que cada rizo es único, tiene su propia textura y forma. Ahora bien, ¿de qué depende que nuestro pelo sea rizado o liso?

Los responsables son los puentes de disulfuro

A grandes rasgos, nuestros cabellos están formados por dos secciones concéntricas, una externa, también llamada cutícula, que sirve de protección y que está formada por células muertas que se superponen, y otra interna, en la que se encuentran los pigmentos que dan color a nuestro pelo y la mayor parte de la queratina.

Es precisamente esta proteína, la queratina, la que proporciona la forma de nuestro pelo. Se trata de una molécula fibrosa que se une con otras proteínas similares a través de enlaces químicos. Si éstos se disponen formando un ángulo recto –las queratinas se sitúan paralelas entre sí- el pelo es liso, mientras que si se disponen de forma diagonal las fibras de queratina adquieren forma espiral, la cual se traduce en un cabello rizado.

A todo esto, hay que añadir la predisposición genética, el gen TCHH, encargado de generar una proteína llamada tricohialina, que se encuentra en las células que conforman cada folículo y que determina de forma importante la resistencia y la forma de la raíz del pelo.

Muchas ventajas evolutivas

Los científicos defienden que el hecho de que la mayor densidad del cabello se encuentra en la cabeza se explica a partir del desarrollo de la postura bípeda. Al caminar erguidos sobre dos patas, la cabeza es la zona del cuerpo más expuesta a la radiación solar y una cobertura de pelo actúa como método de protección para evitar problemas relacionados con la insolación.

Desde el punto de vista evolutivo, tener el pelo rizado era una ventaja. Y es que este tipo de cuero cabelludo nos protege mejor de la radiación solar, tal y como han demostrado algunos estudios científicos. Además, el pelo rizado no se aplasta contra la piel cuando está mojado, lo que también representa una ventaja en condiciones de calor que pueden hacer sudar a los humanos.

Otra ventaja adicional radica en la resistencia y durabilidad, la forma espiral de los rizos proporciona fuerza y elasticidad al cabello, lo que se traduce en que sea menos propenso a romperse. Esta resistencia natural ha sido especialmente beneficiosa para las poblaciones que dependían del cabello como protección frente a agresiones externas y como indicador de salud.

Entonces, si el pelo rizado tiene tantas ventajas, ¿por qué surgió el pelo lacio? Evidentemente, debe proporcionar alguna ventaja biológica relacionada con el bienestar del cabello. Un hecho aceptado por la mayoría de la población es que el cabello aceitoso es normalmente lacio, y que son pocas las personas que tienen cabello rizado y aceitoso.

Esto se debe a que se necesita más tiempo para que los aceites del cuerpo cabelludo se muevan hacia abajo e hidraten bien toda la fibra, en comparación con una fibra recta.