La NASA adelanta la vuelta a la Tierra de los astronautas 'atrapados' en el espacio

La pareja de astronautas estadounidense, que ha permanecido durante nueve meses en la Estación Espacial Internacional (ISS), será trasladada a casa junto con otro astronauta estadounidense y un cosmonauta ruso a bordo de una nave SpaceX Crew Dragon, después de que una nueva tripulación (Crew-10) llegara a la ISS la madrugada del domingo.

El dúo ha estado 'varado' en la ISS desde junio, después de que la nave espacial Starliner de la compañía Boeing que estaban probando en su primer viaje tripulado sufriera problemas de propulsión y se considerase no apta para llevarlos de regreso a la Tierra.

La NASA anunció en un comunicado el domingo por la noche que había adelantado el amerizaje previsto de los astronautas frente a la costa de Florida a aproximadamente las 17.57 del martes (22.57 en España) debido a las condiciones favorables pronosticadas. Inicialmente, estaba previsto para el miércoles.

«El objetivo de retorno actualizado continúa brindando tiempo a los miembros de la tripulación de la estación espacial para completar las tareas de traspaso y, al mismo tiempo, brinda flexibilidad operativa ante las condiciones climáticas menos favorables que se esperan para más adelante en la semana», ha dicho la agencia espacial.

El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov también regresarán en la cápsula Dragon, y el viaje se transmitirá en vivo a partir de esta noche, cuando comiencen los preparativos para el cierre de la escotilla.

Para Wilmore y Williams, el regreso marcará el final de una experiencia que los mantuvo 'atrapados' durante nueve meses después de lo que se suponía que debía haber sido un viaje de ida y vuelta de unos pocos días. Su estancia prolongada fue significativamente más larga que la rotación estándar de astronautas en la ISS, de aproximadamente seis meses.

Aún así, su estancia es mucho más corta que el récord espacial estadounidense de 371 días establecido por el astronauta de la NASA Frank Rubio a bordo de la ISS en 2023, o el récord mundial en poder del cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que pasó 437 días continuados a bordo de la estación espacial Mir.

Aun así, su permanencia inesperada en la ISS lejos de sus familias (tuvieron que recibir ropa y artículos de cuidado personal adicionales porque no habían empacado lo suficiente) ha despertado interés y simpatía en todo el mundo.