La guerra de los pulpos, observada por primera vez: se arrojan barro y conchas unos a otros

Los investigadores registraron el comportamiento del pulpo común de Sídney (Octopus tetricus) en Jervis Bay, Australia, en 2015 y 2016 utilizando cámaras de video submarinas. Analizaron 24 horas de imágenes a lo largo de varios días e identificaron 102 lanzamientos de escombros en un grupo de aproximadamente diez ejemplares.

Según explican en la revista PLOS ONE, los pulpos recolectaban material como limo o conchas y lo liberaban mientras usaban un chorro de agua de su sifón (una estructura en forma de tubo que puede expulsar agua a gran velocidad) para impulsarlo entre sus brazos y a través del agua, a menudo arrojando material a una longitud de varios cuerpos de distancia.

Para realizar los lanzamientos, los pulpos tenían que mover su sifón a una posición inusual, lo que sugiere que el comportamiento fue deliberado. Ambos sexos fueron observados lanzando, pero el 66% de los lanzamientos fueron realizados por hembras. Quizás ellas sean más guerreras o quizás quieran quitarse de encima a los acosadores. Anteriormente, los investigadores habían informado de hembras de la misma especie que lanzan cieno con fines defensivos a los machos que intentan aparearse con ellas, algo que también se muestra en el nuevo estudio.

En general, alrededor de la mitad de los lanzamientos ocurrieron durante las interacciones con otros pulpos, como pruebas de brazo o intentos de apareamiento, y alrededor del 17% dieron en el blanco y golpearon a otros individuos.

Los pulpos pueden cambiar la coloración de su piel, tendiendo a los colores oscuros cuando se muestran agresivos. En efecto, los investigadores encontraron que los individuos de color oscuro tendían a lanzar con más fuerza y tenían más probabilidades de golpear a otro pulpo. Los pulpos golpeados por el material lanzado a menudo alteraban su comportamiento agachándose o levantando los brazos en la dirección del lanzador. Todo un espectáculo.

Esta es la primera vez que se informa de un comportamiento semejante en los pulpos. Los autores dicen que aunque es difícil determinar su intención, al menos en algunos contextos sociales, estos lanzamientos están dirigidos a posta hacia otros individuos, un comportamiento que solo se ha observado anteriormente en algunos otros animales.

«Los pulpos salvajes proyectan varios tipos de material a través del agua en 'lanzamientos' propulsados a chorro, y estos lanzamientos a veces golpean a otros pulpos. Hay alguna evidencia de que algunos de estos lanzamientos que golpean a otros están dirigidos y juegan un papel social», señalan los autores.