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Podcast Ciencia |¿Estaba Einstein en lo cierto con las ondas gravitacionales?
materia oscura
Un equipo de científicos observa el fondo cósmico de las ondas gravitacionales, lo que permitirá responder algunas de las preguntas más importantes sobre el origen de las galaxias, los agujeros negros y el Universo mismo
El rumor era cierto: observan, por primera vez, el fondo cósmico de ondas gravitacionales
Han hecho falta 15 años de recogida de datos, y crear un 'laboratorio' virtual casi del tamaño de nuestra galaxia, pero los científicos han conseguido, por primera vez, escuchar el 'coro perpetuo' de ondas gravitacionales que permea todo el Universo. Un coro, por cierto, ... que suena con más fuerza de la esperada y que esconde los secretos de la formación de las galaxias y, quizá, también los del mismísimo Big Bang.
El tan ansiado hallazgo, que se publica este jueves en 'The Astrophysical Journal Letters', fue llevado a cabo por investigadores del Observatorio de Nanohercios de Ondas Gravitacionales de América del Norte (NANOGrav), en el que participan expertos de 70 instituciones diferentes. Para lograrlo, los científicos recurrieron al 'truco' de utilizar púlsares como si fueran metrónomos celestiales. Los púlsares son un tipo de cadáver estelar que gira muy rápidamente sobre su eje (cientos o incluso miles de veces por segundo), emitiendo en cada giro un 'pulso' de radio (de ahí su nombre), un 'tic tac' más preciso que el de un reloj atómico.
Al comparar las tasas de los tic tac de 67 púlsares repartidos por nuestra galaxia, los científicos descubrieron que, en los 15 años de datos disponibles, su cadencia mostraba ligeras variaciones. El equipo del NANOGrav ha demostrado que esas variaciones se debían al paso de ondas gravitacionales de baja frecuencia, que distorsionan el tejido sobre el que se asienta la realidad física, el espacio-tiempo. De hecho, es el estiramiento y la compresión del espacio entre la Tierra y los propios púlsares lo que hace que su tic tac llegue a la Tierra mil millonésimas de segundo antes o después de lo esperado.
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Estos resultados constituyen la primera evidencia del fondo de ondas gravitacionales, una especie de 'sopa' de distorsiones espacio temporales que impregna todo el Universo y que fue predicha hace ya décadas por los científicos.
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