Los devastadores incendios de Los Ángeles amenazan uno de los principales laboratorios de la NASA

«El JPL está cerrado, salvo para el personal de emergencia. Hasta el momento no ha habido daños por los incendios (algunos por el viento), pero está muy cerca del laboratorio. Cientos de miembros del JPL han sido evacuados de sus hogares y muchos los han perdido. Un agradecimiento especial a nuestros equipos de emergencia. Por favor, téngannos en sus pensamientos y manténganse a salvo», anunció el miércoles el director del JPL, Laurie Leshin, a través de la red social X.

El laboratorio, en el que trabajan unos 5.500 empleados, se encuentra dentro de la zona de evacuación obligatoria por el incendio de Eaton. Según un comunicado del centro, actualmente, las instalaciones, los laboratorios y el hardware del JPL están «protegidos y seguros». Las operaciones de la Red del Espacio Profundo, que normalmente se llevan a cabo allí, se han trasladado a un centro de operaciones de respaldo. A esta red pertenece la Estación de Seguimiento de la localidad madrileña de Robledo de Chavela.

Administrado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech), el JPL se dedica a la investigación y al desarrollo de la tecnología automática que usa la NASA para la exploración del universo. Los rovers marcianos Spirit, Opportunity, Curiosity y Perseverance y muchas naves y satélites de la agencia estadounidense han sido desarrollados y operados por ingenieros y científicos de JPL. Sus naves espaciales han volado a todos los planetas del sistema solar, al Sol y al espacio interestelar para comprender mejor los orígenes del universo y de la vida. [Estas son las misiones actuales del JPL].

A partir del martes por la noche, se ordenó a los empleados que trabajaran desde casa, y solo una pequeña cantidad de personal «crítico» se encontraba en el lugar el miércoles por la mañana. «Nuestro Departamento de Servicios de Protección mantiene una comunicación constante con el centro de comando de emergencia de Eaton Fire, y el Laboratorio actualmente recibe asistencia del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles», indicaron desde el centro.

La pista de aterrizaje sobre el JPL se ha puesto a disposición de los helicópteros de extinción de incendios. Sin embargo, los vuelos se cancelaron debido a los fuertes vientos. «La seguridad de nuestros empleados es nuestra máxima prioridad. También tenemos presentes a nuestras comunidades vecinas, muchas de las cuales son el hogar de nuestros empleados y sus familias, mientras soportan los desafíos y la devastación de este incendio», señalaron desde el JPL.

El incendio de Eaton se inició el martes por la noche cerca de Altadena, al norte de Pasadena. Hasta la fecha, ha quemado al menos 400 hectáreas. Es uno de los al menos seis incendios de gran magnitud que arrasan el área de Los Ángeles, impulsados por fortísimos vientos.