Detectan un intrigante 'canto de pájaros' a 165.000 km de la Tierra

Se trata de algo similar a las 'ondas de coro' ya conocidas por los científicos, pero a la mitad del camino a la Luna, en un lugar totalmente inesperado

No fueron los extraterrestres: desvelan el origen de la misteriosa señal 'Wow!'

El esquema muestra, en forma de líneas rojas en zig zag, el inesperado lugar donde se han detectado ondas de coro Liu et al, Nature 2025

José Manuel Nieves

23/01/2025
Actualizado a las 16:26h.

Antes de leer estas líneas, escuche con atención este audio. ¿Qué es lo que oye? Parece un trino de pájaros, pero podemos asegurarle que no es así. Ese sonido tan aparentemente familiar, de hecho, procede del espacio, donde los pájaros no existen. Sonidos similares ... se escucharon por primera vez hace alrededor de 70 años, y sabemos que se trata de intensas oleadas de electrones extremadamente energéticos que hacen vibrar la magnetosfera, el 'escudo' que protege a la Tierra de las letales radiaciones del Sol y el espacio. Y cuando los científicos las convierten en sonido en sus laboratorios, se transforman en un trino que evoca los cantos de muchas aves.

Su nombre es 'ondas de coro', pero hasta ahora sólo se habían encontrado cerca de la Tierra, y también en los alrededores de otros mundos, como Saturno y Júpiter. Pero un equipo internacional de investigadores acaba de detectarlas en un lugar totalmente inesperado: a 165.000 km de distancia de nuestro planeta, a medio camino de la Luna, lo que demuestra que no lo sabíamos todo sobre estas extrañas emisiones.

Origen incierto

«Las ondas de coro -escriben los investigadores en un artículo recién publicado en 'Nature'- son algunas de las emisiones electromagnéticas más fuertes que ocurren de forma natural en el espacio y pueden causar radiación peligrosa para los humanos y los satélites. Aunque las ondas de coro han atraído un gran interés y han sido estudiadas intensamente durante décadas la forma en que se generan y evolucionan siguen siendo muy debatidas».

Su duración es extremadamente corta, menos de un segundo, pero aun así contribuyen al campo magnético de la Tierra, con el que se alinean. Precisamente por eso se creía que se trataba de un fenómeno 'local', que sólo tenía lugar sobre el ecuador, muy cerca de nosotros (como mucho a una distancia equivalente a 10 radios terrestres) y que se debía, probablemente, a algún tipo de influencia del propio planeta sobre la magnetosfera.

En un lugar inesperado

Por eso, la detección del característico 'trino' muchísimo más lejos, por parte de los cuatro satélites magnetosféricos multiescala (MMS) de la NASA, ha supuesto toda una sorpresa para los investigadores.

Extremadamente breves, apenas duran 0,1 segundos, su frecuencia aumenta unos 100 Hz por segundo, algo parecido a lo que sucede con las que se detectan más cerca del planeta. Debido a eso, los autores del estudio sospechan que ondas similares podrían existir también en una amplia gama de otros entornos.

Las oleada de ondas de coro detectadas, sin embargo, proceden de una región tan concreta como inesperada, en la cara de de la Tierra opuesta al Sol y a distancias de hasta 165.000 km, donde el viento solar deforma la magnetosfera, estirándola hasta casi hacerla parecer la cola de un enorme cometa de tamaño planetario. Una región, por cierto, donde no se dan las condiciones que hasta ahora se creían necesarias para que las ondas de coro se formen.

«Nuestras observaciones -concluyen los investigadores en su artículo- pueden ayudar a resolver controversias de larga data sobre las emisiones de coros y a comprender el transporte de energía observado en el espacio y en entornos astrofísicos».