Desvelan el secreto de los murciélagos para 'autocurarse' del cáncer

En concreto, el equipo secuenció el genoma de dos especies de murciélagos, el murciélago de la fruta de Jamaica (Artibeus jamaicensis) y el murciélago bigotudo mesoamericano (Pteronotus mesoamericanus); y después los comparó con una diversa colección de otros murciélagos, así como con otros mamíferos en general.

Los investigadores encontraron adaptaciones genéticas en seis proteínas relacionadas con la reparación del ADN, además de en otras 46 que se sabe influyen en el cáncer y en su 'autocuración'. En particular, el estudio encontró que estos genes alterados estaban 'enriquecidos' el doble en las especies de murciélagos en general que con el resto de mamíferos.

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Se trata de una conexión milenaria motivada, en gran medida, por el aspecto de estos animales, aunque también ha estado motivada durante siglos tanto por su forma de vida como por una peculiar, confusa e imaginativa caracterización taxonómica

«Al generar estos nuevos genomas de murciélagos y compararlos con otros mamíferos, seguimos encontrando nuevas adaptaciones extraordinarias en genes antivirales y anticancerígenos», explica Armin Scheben, autor principal del artículo. «Estas investigaciones son el primer paso para traducir la investigación sobre la biología única de los murciélagos en conocimientos relevantes para comprender y tratar el envejecimiento y las enfermedades, como el cáncer, en los humanos».

Porque las particularidades de estos mamíferos voladores los convierten en especímenes perfectos para la investigación y sus posibles repercusiones en la salud humana. Por ejemplo, al comprender mejor los mecanismos del sistema inmunológico de los murciélagos que les permiten tolerar las infecciones virales, los científicos podrían prevenir mejor los brotes de enfermedades que pasan de animales a personas.

Por otro lado, los análisis genómicos comparativos entre murciélagos y mamíferos susceptibles al cáncer pueden proporcionar nueva información sobre sus causas y los vínculos entre esta enfermedad y la inmunidad. Además, los estudios de murciélagos y otros organismos complementan los trabajos basados en modelos de ratón, que aunque son más susceptibles a la experimentación, sus características hacen que sus resultados sean menos extrapolables a la salud humana.