Crew-10, la tripulación que relevará a los astronautas atrapados en la estación espacial, se pospone por un fallo

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Judith de Jorge | Patricia Biosca

Porque hasta que McClain, Ayers, Onishi y Peskov no suban a la ISS, la tripulación de Wilmore y Williams (que se completa con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, quienes llevan en la ISS desde septiembre) no podrá volver a la Tierra. Algo que se ha visto retrasado en múltiples ocasiones, incluida la cancelación del lanzamiento 40 minutos antes del despegue previsto en la madrugada del miércoles por un fallo en el sistema hidráulico en tierra. La Crew-10 tendrá otra oportunidad 48 horas después, en la madrugada del sábado a las 01.03 hora española, momento en el que la Dragon despegará a su nuevo destino los próximos seis meses. La NASA ha decidido retrasar dos días el lanzamiento debido al mal tiempo en Florida, desde donde despegará el cohete.

El motivo de que la tripulación saliente se junte con la entrante es que ambos grupos deben convivir durante unos días para darse el relevo en las tareas del laboratorio orbital, por lo que la llegada de la Crew-10 es solo el principio del fin de una historia a 400 kilómetros sobre nuestras cabezas que se ha convertido en el culebrón espacial del último año.

Ante los problemas de la Starliner, la NASA decidió que Wilmore y Williams permaneciesen en la ISS junto a la siguiente tripulación prevista, la Crew-9. Así, aguantarían hasta el final de la misión rutinaria (seis meses) y volverían con ellos en su nave, una Dragon de SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk, quien se erigía en toda esta historia como el 'salvador' de los atrapados en el espacio.

Pero Williams y Wilmore no fueron los únicos que han sufrido contratiempos en toda esta aventura. La siguiente tripulación, la Crew-10, también ha enfrentado sus propios problemas. Para empezar, se suponía que debía ser la misión que estrenase una nueva cápsula tipo Dragon, que se sumaría a las otras cuatro en funcionamiento: Freedom, que transportó a Hague y a Gorbunov a principios del pasado mes de septiembre y en la que volverán junto a los atrapados; Endeavour y Endurance, que permanecen en rotación para su uso en el Programa de tripulación comercial de la NASA y en vuelos privados de astronautas, como las misiones de Axiom Space; y Resilience, que voló en la misión Crew-1 de SpaceX y desde entonces se ha utilizado para las actividades de vuelos espaciales privados del empresario multimillonario y filántropo Jared Isaacman, recientemente elegido por el presidente electo Donald Trump para convertirse en el próximo administrador de la NASA.

La idea era incorporar la quinta Dragon (que será bautizada por su primera tripulación a bordo) con la Crew-10. Sin embargo, como SpaceX no llegaba a los plazos estipulados para lanzarla en febrero, se decidió retrasar hasta marzo su despegue (afectando, a su vez, la vuelta de los atrapados en la ISS, que debían quedarse un mes más). Finalmente, como los trabajos se demoraron aún más de lo previsto, al final la NASA y SpaceX decidieron que la tripulación viajara en la Endurance el 12 de marzo y se dejase la nueva cápsula para futuros viajes.

De forma paralela a esta historia, Donald Trump usaba las redes para sacar rédito político del suceso, pidiendo a Musk, su nueva mano derecha, que 'rescatase' a los astronautas, algo que en realidad ya se había decidido en verano por parte del anterior Gobierno. «Acabo de pedirle a Elon Musk y a SpaceX que vayan a buscar a los dos valientes astronautas que han sido prácticamente abandonados en el espacio por la administración Biden», escribió el presidente de EE.UU. «Elon pronto estará en camino», añadió. Musk recogió el guante y volvió a culpar a Biden, a sabiendas de que el fallo técnico era responsabilidad de Boeing. Además, los propios astronautas repitieron varias veces que no estaban varados y que estaban preparados para que su misión, el primer vuelo de prueba de la Starliner, no saliera tal y como estaba previsto.

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A su llegada a las instalaciones de la NASA en Florida desde las que partirá la Crew-10 este miércoles, la comandante de la misión, Anne McClain dijo que tanto ella como la tripulación se sentían orgullosos de poder continuar con las alianzas internacionales que hacen posible la continuidad de la estación espacial. «Si quieres ir rápido, vas solo; pero si quieres llegar lejos, vas acompañado», dijo la astronauta, que será la segunda vez, al igual que la de Onishi, que esté en el espacio. En cambio, para Ayers y Peskiv será su estreno en una misión.

Normalmente, las tripulaciones que llegan y salen de la ISS se superponen durante aproximadamente una semana. Esto permite a los astronautas que llegan, especialmente a los que vuelan por primera vez como Peskiv y Ayers, un período para acostumbrarse a la microgravedad mientras la tripulación saliente los orienta sobre las diversas responsabilidades que asumirán. Sin embargo, el traspaso de mando para la tripulación 10 será mucho más rápido: la Crew-10 llegará el 13 de marzo y la Crew-9 dejará la ISS el 16, tan solo tres días después.

«Hemos estado en comunicación constante con la Crew-9, realizando tareas científicas y de mantenimiento, y estamos listos para felicitarlos y traerlos a casa en las próximas semanas», señaló McClain.