Científicos piden un tratado contra la basura espacial igual al que protege los océanos

El número de satélites en órbita aumentará de los 9.000 actuales a más de 60.000 para 2030, con estimaciones que sugieren que ya hay más de 100 billones de piezas de satélites antiguos sin rastrear dando vueltas alrededor del planeta.

Según los investigadores, si bien dicha tecnología se utiliza para proporcionar una amplia gama de beneficios sociales y ambientales, existe el temor de que el crecimiento previsto de la industria pueda hacer que gran parte de la órbita de la Tierra quede inutilizable.

Los firmantes del artículo en 'Science' son expertos en campos que incluyen tecnología satelital y contaminación plástica oceánica procedentes de distintas instituciones científicas, entre ellas el Instituto de Tecnología de California (Caltech), el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) o la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL),

Reconocen que una serie de industrias y países están comenzando a centrarse en la sostenibilidad de los satélites, pero dicen que esto debería aplicarse para incluir a cualquier nación con planes de utilizar la órbita terrestre.

Cualquier acuerdo, agregan, debe incluir medidas para implementar la responsabilidad del productor y usuario de los satélites y los desechos, desde el momento en que se lanzan en adelante. Los costos comerciales también deben tenerse en cuenta al buscar formas de incentivar la rendición de cuentas. Tales consideraciones son consistentes con las propuestas actuales para abordar la contaminación plástica de los océanos.

Los expertos también creen que, a menos que se tomen medidas urgentes, gran parte del entorno inmediato de nuestro planeta corre el mismo destino que la alta mar, donde la falta de acuerdo ha llevado a la sobrepesca, la destrucción del hábitat, la exploración minera en aguas profundas y la contaminación plástica.

«El problema de la contaminación plástica, y muchos de los otros desafíos que enfrenta nuestro océano, están atrayendo la atención mundial. Sin embargo, ha habido una acción colaborativa limitada y la implementación ha sido lenta. Ahora estamos en una situación similar con la acumulación de basura espacial. Teniendo en cuenta lo que hemos aprendido en alta mar, podemos evitar cometer los mismos errores y trabajar colectivamente para evitar una tragedia en el espacio. Sin un acuerdo global podríamos encontrarnos en un camino similar», explica Imogen Napper, investigadora de la Universidad de Plymouth.

Como bióloga marina, Heather Koldewey, asesora técnica de ZSL, nunca imaginó «escribir un artículo sobre el espacio, pero a través de esta investigación colaborativa identifiqué muchos paralelismos con los desafíos de abordar los problemas ambientales en el océano», apunta.

Para Kimberley Miner, científica del JPL, «minimizar la contaminación de la órbita terrestre inferior permitirá la exploración espacial continua, la continuidad de los satélites y el crecimiento de la tecnología espacial que cambia la vida».

Melissa Quinn, directora de Puerto Espacial de Cornwall, es tajante: «La humanidad debe asumir la responsabilidad de nuestro comportamiento en el espacio ahora, no más tarde. Animo a todos los líderes a tomar nota, a reconocer la importancia de este próximo paso y a convertirse conjuntamente responsable.»