China lanza una misión con tres 'taikonautas' para realizar experimentos en su estación espacial

Estos 'taikonautas', palabra proveniente del chino 'taikon' ('espacio') y del sufijo procedente del griego 'nauta' ('navegante'), han llegado ya a la estación, donde realizarán experimentos científicos y probarán nuevas tecnologías. Lo harán con la vista puesta en la gran ambición del país asiático en esta frenética carrera por reconquistar el universo: lanzar un vuelo tripulado a la Luna antes de 2030.

La tripulación de Shenzhou-16, que cuenta con el primer científico civil enviado por el país asiático en una misión más allá de los confines terrestres, ha partido en la madrugada de este martes a bordo de un cohete «Larga Marcha 2F», que ha despegado de la Estación de Lanzamiento Satelital de Jiuquan, en el noroeste del país.

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AFP

Será parte de una misión a la estación espacial Tiangong. Hasta ahora, todos los astronautas chinos enviados al espacio han sido miembros del Ejército Popular de Liberación

Más de seis horas después del lanzamiento, la nave se ha acoplado al módulo central de la estación, Tianhe, según ha anunciado la televisión estatal CCTV y ha regocido la agencia de noticias AFP. El lanzamiento ha sido un «éxito completo» y los «astronautas están en buenas condiciones», ha declarado Zou Lipeng, director del centro de Jiuquan.

Bajo el mandato de Xi Jinping, la segunda mayor economía mundial ha invertido millones de dólares en su programa espacial bajo control militar, con la esperanza de enviar humanos a la Luna y alcanzar a Estados Unidos y Rusia en esta carrera por conquistar el universo.

El comandante de Shenzhou-16 es Jin Haipeng, en su cuarta misión espacial, y lo acompaña el ingeniero Zhu Yangzhu. Con ambos ha viajado Gui Haichao, profesor de Aeronáutica y Astronáutica en la Universidad Beihang y el primer civil en embarcarse en una empresa de este tipo. Su cometido consistirá en realizar pruebas científicas durante la misión, según informó este lunes el portavoz de la Agencia Espacial de Vuelos Tripulados china, Lin Xiqiang.

Hasta ahora, todos los astronautas chinos enviados al espacio han sido miembros del Ejército Popular de Liberación, pero el científico llevará a cabo «experimentos en órbita a gran escala» para estudiar «nuevos fenómenos cuánticos, sistemas espaciales tiempo-frecuencia de alta precisión, la verificación de la relatividad general y el origen de la vida».

La estación Tiangong (cuyo nombre significa 'palacio celestial') es la joya de la corona del programa espacial chino, que ya ha enviado vehículos no tripulados a Marte y la Luna.

Esta misión es la primera en viajar a la estación Tiangong, cuyo nombre significa 'palacio celestial' y se ha convertido en la joya de la corona del programa espacial chino, desde que entró en su fase «de aplicación y desarrollo». Una vez en órbita, Shenzhou-16 se acoplará al módulo central Tianhe antes de que los recién llegados contacten con los tres astronautas de la misión tripulada previa, que lleva seis meses en el espacio y regresará a la Tierra los próximos días.