El asteroide 'destructor de ciudades' no chocará con la Tierra

Descubierto en febrero con el Telescopio Isaac Newton del Observatorio del Roque de los Muchachos, en la Palma, el asteroide 2023 DZ2 no chocará, pues, con la Tierra, a pesar de que su órbita se cruza con la de nuestro planeta. La razón es que el asteroide, que mide alrededor de 40 metros, se ve afectado desde hace siglos por una resonancia orbital con Júpiter que reduce drásticamente la probabilidad de una colisión.

La resonancia orbital es un fenómeno gravitacional en el que dos objetos celestes orbitan sincrónicamente alrededor de un tercero. Normalmente, los periodos orbitales de los dos cuerpos en resonancia están relacionados por una proporción de números enteros. Por ejemplo, Plutón y Neptuno están en una resonancia orbital 2:3. Es decir, por cada 2 vueltas alrededor del Sol de Plutón, Neptuno da 3.

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La investigación, que acaba de publicarse en 'Astronomy & Astrophysics', se completó apenas un mes después de la detección del asteroide, lo que demuestra que con los medios actuales es posible hacer un estudio detallado y fiable en un corto espacio de tiempo. Los investigadores describen el objeto como 'extremadamente sólido', algo que se deduce de su rápida rotación. 2023 DZ2, en efecto, gira sobre sí mismo una vez cada hora.

Según el estudio, probablemente se trata de un objeto metálico, lo que significa que en caso de chocar con la Tierra la mayor parte del asteroide no se desintegraría en la atmósfera, como suele suceder con los objetos rocosos, sino que llegaría sin problema hasta la superficie.

«Disponer de esta información -afirma Raúl de la Fuente Marcos, de la UCM y coautor del estudio- es importante en el contexto de la prevención y mitigación de desastres naturales. Los impactos cósmicos, colisiones de asteroides o cometas con la Tierra son de los pocos desastres naturales que se pueden predecir con gran precisión si se dispone de datos suficientes».

Para el estudio se han utilizado varias técnicas de observación y análisis de imágenes por IA, así como simulaciones para explorar su evolución dinámica. Cabe destacar que el objeto fue descubierto y ahora analizado por una infraestructura totalmente europea, y que 2023 DZ2 escapó a la detección por parte de los distintos programas financiados por el gobierno de EE. UU.

«No es habitual -sostiene de la Fuente Marcos- que los descubrimientos de objetos que podrían colisionar con la Tierra sean realizados fuera de EE UU. Ni Europa, ni China, ni la Federación Rusa tienen programas tan ambiciosos y con tantos recursos».

En resumen, la principal conclusión del trabajo es que 2023 DZ2 está afectado por una poco habitual resonancia con Júpiter y que debido a ello no existe, por lo menos a corto y medio plazo (años y décadas) ningún peligro real de colisión. Aunque para más allá del siglo que viene, reconoce el investigador «las predicciones son demasiado inciertas y se necesitan más datos para realizarlas».