Más allá de Plutón: encuentran pistas de la existencia de un 'sector desconocido' de nuestro Sistema Solar

Los investigadores, que anunciaron sus hallazgos durante la 54 edición de la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria, en Houston, confirman algo que ya sabíamos pero que no deja de sorprendernos: la influencia del Sol llega mucho más allá de los ocho mundos que forman el núcleo de nuestro sistema planetario.

Más allá de Neptuno, en efecto, el último de los planetas y que se encuentra a una distancia de 30 Unidades Astronómicas del Sol (una UA equivale a la distancia Tierra-Sol, 150 millones de km) el Sistema Solar se extiende por lo menos otras 100 Unidades Astronómicas más. Y más allá de la 'heliopausa', donde el viento solar se difumina en el medio interestelar y pierde su influencia magnética, se encuentra la Nube de Oort, un inmenso depósito de cometas y asteroides, atrapados aún por la gravedad del Sol, que los científicos creen que se extiende a más allá de las 1.000 Unidades Astronómicas.

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Según explican los autores en su artículo, que aún debe ser aceptado para su publicación en una revista científica, los 12 posibles objetos masivos se encuentran a unas 60 UA del Sol, y los encontraron mientras buscaban nuevos objetivos para la nave New Horizons, de la NASA, que tras estudiar Plutón se encuentra ahora a 57 UA de distancia y se dirige hacia la heliopausa, en una 'misión extendida' que se extiende hasta finales de 2029.

La propia New Horizons, explica Alan Stern, el investigador principal de esta misión, es bombardeada continuamente por partículas de polvo a medida que se adentra en el espacio profundo, «y la explicación más simple para eso es que hay más cosas por ahí que aún no hemos detectado».

Los objetos, por otra parte, se encontrarían a unas 10 UA de distancia del propio cinturón de Kuiper (1.500 millones de km), y eso sugiere que podrían estar siendo 'robados' del cinturón por algo muy masivo que se encuentra más allá. Según los investigadores, ese 'algo' podría ser un segundo cinturón de Kuiper más distante, un nuevo sector de nuestro sistema repleto de objetos desconocidos.

Para tratar de confirmarlo, los investigadores revisan ahora los últimos datos, posteriores a su descubrimiento, para ver si confirman los hallazgos. Llenos de optimismo, aseguran que aunque esa confirmación no se produzca, la propia nave New Horizons, que en los próximos años atravesará esa zona, podría llegar a ver los objetos directamente.