Así suenan los anillos de Saturno

Saturno, igual que el resto de los planetas del Sistema Solar, emite potentes ondas de radio, relacionadas en su mayoría con las auroras que se producen en los polos del planeta. La sonda Cassini, que llegó a Saturno en 2004 tras recorrer más de 1.200 millones de km, empezó a detectar (gracias a su instrumento RPWS, Radio and Plasma Wave Science), sus emisiones de radio en abril de 2002, cuando aún se encontraba a unos 400 millones de km del planeta anillado.

Y en noviembre de 2003, a punto ya de llegar a su destino, la nave consiguió grabar por primera vez esas emisiones en alta resolución. Emisiones que, como puede apreciarse, muestran una extraordinaria variedad de frecuencias y variaciones . Y que además se parecen mucho a las que emiten las auroras boreales de nuestro propio planeta , la Tierra.

Para poder ser escuchadas, ya que las frecuencias captadas por la Cassini se encuentran muy por debajo de la capacidad auditiva del ser humano, los científicos han comprimido los 27 minutos originales de grabación en apenas 73 segundos. Es decir, 22 veces más rápido que en el original.

El audio comprimido puede encontrarse (y descargarse), desde esta página web de la Universidad de Iowa , en la que el físico Don Gurnett, que fue uno de los diseñadores del RPWS, recopila sonidos del espacio captados por algunas de las misiones más importantes, como la Galileo, las Voyager o la propia Cassini, de cuyas cámaras procede también la impresionante imagen que hay bajo estas líneas, en la que Saturno y sus anillos aparecen iluminados desde detrás por el Sol.

Las grabaciones inspiraron, entre otros, al músico Terry Riley a componer una «suite» de música espacial para el Cuarteto Kronos llamada «Sun Rings» , en la que los sonidos captados por las más variadas misiones interplanetarias se combinan con música y con imágenes y vídeos del Sistema Solar. Se pueden escuchar algunos fragmentos siguiendo este enlace .

Otro ejemplo es la pieza de diez minutos de duración llamada «Anillos» , compuesta por el profesor de música de la Universidad de Cornell Roberto Sierra para la convención de 2008 de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana.

Sin embargo, nada tan directo y sobrecogedor como el vídeo que acompaña estas líneas, en el que tanto el sonido (comprimido) como las imágenes son completamente reales . El documento ha sido publicado por Jennifer Oulette en Discovery News.