Rusia deja a Europa sin cohetes Soyuz y retrasa su primer rover a Marte

«Deploramos las bajas humanas y las trágicas consecuencias de la guerra en Ucrania. Estamos dando absoluta prioridad a la toma de decisiones adecuadas, no solo por el bien de nuestra fuerza laboral involucrada en los programas, sino en el pleno respeto de nuestros valores europeos, que siempre han dado forma fundamental a nuestro enfoque de la cooperación internacional», explica la ESA en su declaración. Además, recuerda que se trata de una organización intergubernamental gobernada por sus 22 estados miembros y que ha construido una sólida red de cooperación internacional en las últimas décadas, «que sirve a la comunidad espacial europea y mundial a través de sus exitosos programas».

Según refleja en el escrito, la agencia espacial europea está aplicando «plenamente» las sanciones impuestas por Rusia por los estados miembros de la ESA. «Estamos evaluando las consecuencias de cada uno de nuestros programas en curso llevados a cabo en cooperación con la agencia espacial estatal rusa Roscosmos y alineamos nuestras decisiones con las decisiones de nuestros Estados miembros en estrecha coordinación con socios industriales e internacionales (en particular con la NASA en la Estación Espacial Internacional)», explica la declaración.

ExoMars 2022 incluye junto al rover europeo la plataforma de superficie de Roscosmos Kazachok. Su lanzamiento estaba previsto para julio de 2020, pero la pandemia del Covid-19 obligó a retrasar la misión conjunta a septiembre de este año. La misión tiene como objetivo fundamental buscar evidencia de vida en Marte, tanto pasada como presente. «Con respecto a la continuación del programa ExoMars, las sanciones y el contexto más amplio hacen que un lanzamiento en 2022 sea muy poco probable. El Director General de la ESA analizará todas las opciones y preparará una decisión formal sobre el camino a seguir por parte de los Estados miembros de la ESA».

No será el único programa afectado. Con respecto a la campaña de lanzamiento de Soyuz desde el puerto espacial europeo en Kourou, la ESA dice que «toma nota» de la decisión de Roscosmos de retirar su personal de esta base en Guayana Francesa. «En consecuencia, evaluaremos para cada carga útil institucional europea bajo nuestra responsabilidad el servicio de lanzamiento adecuado en función de los sistemas de lanzamiento actualmente en funcionamiento y los próximos lanzadores Vega C y Ariane 6», señalan.

El 26 de febrero, el máximo responsable de Roscosmos, Dimitri Rogozin anunció que, en respuesta a las sanciones de la Unión Europea, «Roscosmos detiene la cooperación con los socios europeos para la organización de lanzamientos espaciales desde el cosmódromo de Kourou y retira a su personal técnico, incluyendo el equipo de lanzamiento, de la Guayana Francesa», informa Europa Press. Hay 87 ciudadanos rusos en el centro espacial, según Roscosmos, que estarían preparando su salida del país.

Rogozin también aseguró que era imposible seguir colaborando con la NASA en el proyecto de enviar una sonda, Venera, al planeta Venus. «La participación de EE.UU en el proyecto es imposible debido a las sanciones», dijo en su cuenta de Twitter.

Sobre la Estación Espacial Internacional, en la que Rusia es socio cualificado con un segmento propio en el complejo orbital y tripulantes de forma permanente, Rogozin llegó a preguntarse en otro tuit en alusión a la NASA: «Si bloquean la cooperación con nosotros, ¿quién salvará a la Estación Espacial Internacional (ISS) de una órbita incontrolada y de que caiga en los Estados Unidos o... ¿Europa? ».

La NASA y Roscosmos tienen tras de sí una dilatada trayectoria de trabajo conjunto que se vio amenazada seriamente por la crisis de Ucrania en 2014. Washington impuso una lista de sanciones a Rusia por anexionarse Crimea y desestabilizar Ucrania. En aquella ocasión fue también Rogozin, entonces viceprimer ministro ruso, quien amenazó con romper la colaboración con la NASA. Sin embargo, los dos gigantes continuaron con sus operaciones conjuntas.