Tu perro también sufre tu estrés

Publicado en la revista «Scientific Reports» , investigadores de la Universidad de Linköping (LiU) han examinado cómo los factores de estilo de vida y las personas con las que viven los perros influyen en los niveles de estrés en los perros. Trabajos anteriores ya habían demostrado que los individuos de la misma especie pueden reflejar los estados emocionales de los demás. Existe, por ejemplo, una correlación entre el estrés a largo plazo en los niños y en sus madres . El estudio quería dilucidar si un reflejo similar de los niveles de estrés durante largos períodos de tiempo también puede surgir entre las especies, como por ejemplo entre el perro domesticado y los humanos. Para ello, los investigadores midieron durante varios meses la concentración de cortisol , una hormona conocida como la hormona del estrés.

«Encontramos que los niveles de cortisol a largo plazo en el perro y su dueño estaban sincronizados: si los humanos registraban datos altos, sus mascotas también, y viceversa», afirma Ann-Sofie Sundman del Departamento de Física, Química y Biología (IFM) en LiU, autora principal del estudio.

El experimento se realizó con 25 collies y 33 perros pastores de Shetland, todos ellos pertenecientes a mujeres . Se recogieron muestras de pelo de ambos en dos ocasiones separadas por unos meses. Dado que la actividad física puede aumentar los niveles de cortisol , el investigador también quería comparar perros de compañía con perros que participaran en concursos de obediencia. Por lo tanto, los niveles de actividad física de los perros se registraron durante una semana con un collar de actividad.

Investigaciones anteriores han demostrado que los niveles de cortisol a corto plazo en la saliva aumentan de manera sincronizada tanto en el perro como en su dueño cuando compiten juntos. Por el contrario, este estudio halló que la actividad física en los perros no afecta el cortisol a largo plazo en su cabello . Por otro lado, el nivel de estrés de los perros que compiten parece estar más relacionado con el del dueño. Los científicos especulan que esto puede estar asociado con un mayor grado de interacción activa entre el dueño y el perro cuando entrenan y compiten juntos.

A los dueños de perros también se les pidió que completaran dos cuestionarios relacionados con su propia personalidad y la de su perro. Los investigadores investigaron si los niveles de estrés están correlacionados con los rasgos de personalidad. «Sorprendentemente, no encontramos ningún efecto importante de la personalidad del perro en el estrés a largo plazo . La personalidad del dueño, por otro lado, tuvo fuertes consecuencias. Esto nos ha llevado a sugerir que el perro refleja el estrés de su dueño», afirma la profesora Lina Roth , también de IFM, e investigadora principal del estudio.

Aparte de los resultados, los investigadores señalan que se necesitan más estudios antes de poder sacar conclusiones acerca de la causa de la conexión. Por ello, ahora planean estudiar otras razas. Tanto el border collie como el perro pastor de Shetland son perros de pastoreo , que han sido criados para colaborar con los humanos y responder con precisión y rapidez a las órdenes. Además, quieren comprobar si se produce una sincronización similar entre perros y humanos, por ejemplo, en perros de caza, que han sido entrenados para ser independientes. Otra línea analizará si el sexo del propietario desempeña un papel.

«Si aprendemos más acerca de cómo los humanos influyen en los diferentes tipos de perros, será posible emparejar al perro y al dueño de una manera que sea mejor para ambos , desde el punto de vista del manejo del estrés. Es posible que ciertas razas sean no tan profundamente afectado si su propietario tiene un alto nivel de estrés», asevera Roth.