Uno de los «padres» del ADN pierde sus títulos por sus opiniones racistas

En el documental «Decoding Watson» («Descodificando a Watson»), estrenado en la televisión estadounidense PBS, Watson, de 90 años de edad, se reafirmó en unas opiniones que manifestó en 2007. En ese momento afirmó que los negros son menos inteligentes que los blancos y que el coeficiente intelectual está programado en los genes.

Por entonces, declaró en The Sunday Times que «todas nuestras políticas sociales están basadas en el hecho de que su inteligencia –la de los africanos– es igual que la nuestra, cuando todas las pruebas dicen que no es así». Aunque dijo que se espera que todos seamos iguales, « la gente que tiene que tratar con empleados negros descubren que esto no es cierto ».

Estas declaraciones generaron una gran indignación y Watson se vio forzado a dejar su puesto como rector del prestigioso laboratorio Cold Spring Harbor en 2007. Además, el Nobel fue repudiado por buena parte de la comunidad científica y cayó en un declive económico que culminó con la subasta de la medalla de oro de su Nobel, por 4,8 millones de dólares.

A pesar de la visión de Watson, en la actualidad, el mundo científico ha descartado el concepto de raza . En lugar de esto, la diversidad biológica humana se organiza en poblaciones arbitrarias, delimitadas por zonas geográficas, personas de una edad determinada, integrantes de un cierto grupo social o gentes que tienen un rasgo concreto.

Con ocasión del documental «Decoding Watson», los entrevistadores le preguntaron si se arrepentía de haber hecho las polémicas declaraciones: « En absoluto . Me gustaría haber cambiado, que hubiese habido nuevos descubrimientos científicos que mostrasen que lo adquirido es mucho más importante que lo innato, pero no los he visto», afirmó.

En respuesta, el Laboratorio Cold Spring Harbor ha tachado estas declaraciones como «censurables», por no estar «apoyadas por la ciencia» , y ha revocado tres títulos honoríficos, entre los que están el de rector emérito y administrador honorario.

Watson fue director de este laboratorio en 1968, lo presidió en 1994 y se convirtió en su rector 10 años después. Una de las escuelas de esta institución lleva su nombre.

En una entrevista telefónica concedida a The Associated Press, e l hijo del Nobel, Rufus , dijo que el investigador está ingresado en un asilo de ancianos después de haber sufrido un accidente de coche y que su consciencia del entorno es «muy mínima».

«Las afirmaciones de mi padre pueden hacerle parecer un fanático y un discriminador», ha declarado, para añadir que no es cierto: «Solo representan su interpretación bastante estrecha del destino genético». «Mi padre había hecho del laboratorio su vida, y ahora este laboratorio le considera como una carga», se ha lamentado.

No es la primera vez que la polémica sacude a James Watson. En el propio documental se le preguntó por la marginación histórica a la investigadora Rosalind Franklin , cuyos trabajos fueron esenciales para el descubrimiento de la estructura del ADN, y que falleció en 1958, años antes de que Watson recibiera el Nobel en 1962, junto a su colaborador Francis Crick y al científico Maurice Wilkins. Además, se da la circunstancia de que los tres espiaron el trabajo de Franklin sin su conocimiento . Pero jamás reconocieron haberlo hecho y no mencionaron a la investigadora en el discurso de entrega del Nobel.

En vez de eso, Watson minusvaloró a Franklin, tanto en el plano profesional como en el personal. En su libro «La doble hélice», Watson dijo de ella cosas como esta: « Estaba decidida a no destacar sus atributos femeninos (...) Habría podido resultar muy guapa si hubiera mostrado el menor interés por vestir bien. Pero no lo hacía (...) Todos sus vestidos mostraban una imaginación propia de empollonas adolescentes inglesas».

Corrección del 16/01: en una versión anterior se dijo que Rosalind Franklin murió «tres meses antes» de que James Watson recibiera el Nobel, en 1962, cuando en realidad la científica falleció en abril de 1958.