El misterioso visitante llegado de otro sistema solar, parecido a la Torre Agbar

El equipo midió la forma en que Oumuamua refleja la luz del Sol, encontró que se parece mucho a los pequeños cuerpos helados del Sistema Solar, cubiertos con una costra seca. Esto se debe a que ha estado expuesto a los rayos cósmicos durante millones, o incluso miles de millones de años, creando una capa aislante de medio metro de espesor rica en materia orgánica en su superficie.

La investigación, que se ha publicado esta semana en Nature Astronomy, sugiere que esa corteza seca podría haber protegido un interior similar a un cometa, rico en hielo y agua, de acabar vaporizado cuando el objeto se acercó a 37 millones de kilómetros del Sol el pasado septiembre, incluso si fue calentado a más de 300ºC.

Los científicos también observaron a Oumuamua mientras aún estaba al alcance de los telescopios más grandes del mundo, hallazgos que publicarán en la revista Astrophysical Journal Letters a finales de este mes. De esta forma, descubrieron que el objeto era del mismo color que algunos de los planetas menores helados que existen en las afueras de nuestro sistema solar. Esto implica que diferentes sistemas planetarios en nuestra galaxia contienen planetas menores como el nuestro.

Oumuamua «es un planetesimal con una corteza bien cocida que se parece mucho a los mundos más pequeños en las regiones exteriores de nuestro sistema solar, tiene una superficie grisácea y roja y es muy alargado, probablemente del tamaño y la forma del rascacielos Gherkin en Londres», describe Michele Bannister, una de las autoras del estudio. La torre Gherkin, de 180 metros, es algo más alta y muy parecia a la Agbar de Barcelona, ahora llamada torre Glòries.

Para Bannister, «es fascinante que el primer objeto interestelar descubierto se parezca tanto a un mundo diminuto de nuestro propio sistema doméstico. Esto sugiere que la forma en que se formaron nuestros planetas y asteroides tiene una gran afinidad con los sistemas alrededor de otras estrellas».

Pero la investigación sobre Oumuamua no ha terminado y sus autores esperan hacer más descubrimientos en un futuro cercano. No solo para saber qué nos visitó el pasado octubre, sino también para «animar a la gente a mirar hacia arriba y hacerse preguntas».