350 nuevas especies en el Himalaya

La organización conservacionista WWF recoge en su informe «The Eastern Himalayas-Where World Collide» los hallazgos realizados en ese área entre 1998 y 2008. Las nuevas especies son fruto del trabajo de investigación de científicos de todo el mundo en la región que comprende desde Bután y el noroeste de la India hasta el norte de Birmania, Nepal y el sur de la Región Autónoma del Tibet (China).

Durante esta década los científicos desplazados a zonas montañosas amenazadas por el aumento de las temperaturas realizaron hallazgos como una pequeña rana voladora (Rhacophorus suffry), que usa las membranas de sus largas patas rojas para desplazarse por el aire o un muntjac (Muntiacus putaoensis), el ciervo más pequeño de su género. Según WWF, desde el punto de vista científico, uno de los descubrimientos más importantes es una especie de lagarto de más de 100 millones de años y que fue encontrado en una mina de ámbar en el valle de Hukawng, en el norte de Birmania. Se trata del fósil de esta especie de reptil más antiguo hallado nunca antes. En total, la ONG recopila en este documento información de 244 especies de plantas, 16 anfibios, 14 peces, 2 aves, 2 mamíferos y, al menos, 60 invertebrados.

El director del proyecto de WWF «Living Himalayas», Tarig Aziz , ha subrayado que la «enorme riqueza biológica y cultural» del Himalaya oriental convierten a esta zona en una de las áreas más ricas de la Tierra en biodiversidad. «A la vez, constituye una de las regiones más vulnerables al cambio climático, por lo que esta riqueza podría perderse si no se revierten los impactos del calentamiento global», ha advertido.

Tradicionalmente, las condiciones del paisaje, escarpado e inaccesible dificultaron las tareas de investigación, por lo que aún existen grandes extensiones que no han sido exploradas biológicamente. El responsable del programa de Biodiversidad Terrestre de WWF España, Luis Suárez , ha insistido en que, de cara a la Conferencia de las Partes que se celebrará en Copenhague (Dinamarca) el próximo mes de diciembre, «sólo un tratado justo y ambicioso basado en la cooperación entre los países industrializados y los que están en desarrollo puede salvar el planeta». Esa será «la única forma de preservar tesoros naturales como los de la región del Himalaya».

El Himalaya oriental alberga una diversidad biológica que incluye 10.000 especies de flora, 300 mamíferos, 977 aves, 176 reptiles, 105 anfibios y 269 tipos de peces de agua dulce. Además, la región concentra la mayor densidad de tigre de Bengala y es el último bastión del increíble rinoceronte indio.

Uno de los objetivos de WWF es conservar el hábitat de especies amenazadas como el majestuoso leopardo de las nieves, el tigre de Bengala, el elefante asiático, el panda rojo, el takin, el langur dorado, el delfín del Ganges, o el rinoceronte indio, así como las miles de especies de flora y fauna que, sin duda, quedan aún por descubrir en la región del Himalaya oriental.