Un misterioso fallo en un traje espacial obliga a abortar el paseo en la ISS

El problema ocurrió en el traje espacial del astronauta Chris Cassidy cuando él y su compañero Dave Wolf llevaban casi seis horas de trabajo en torno a la . Para Cassidy ésta era la primera experiencia en la ingravidez del espacio, en tanto que Wolf ya es un veterano con cuatro actividades extravehiculares (EVA).

Holly Ridings , directora de vuelos de la agencia espacial estadounidense, ha señalado que los astronautas siguieron todos los procedimientos establecidos para ese tipo de emergencias y volvieron a la cámara de despresurización como se les ordenó desde el control de la misión en el Centro Johnson de Vuelos Espaciles de la NASA en Houston (Texas). «En ningún momento hubo riesgo alguno. La tripulación está perfectamente y se prepara para la cuarta caminata, el viernes», ha dicho Ridings.

La directora de vuelos espaciales de la NASA ha hablado con los periodistas cuando Wolf y Cassidy continuaban en la cabina de despresurización revisando el traje espacial que causó el problema. Keith Johnson, director de caminatas, ha indicado que es posible que el aumento de los niveles de carbono haya surgido de uno de los sistemas de hidróxido de litio que eliminan el exceso de CO2 en los trajes espaciales . También se estudia la posibilidad de que se haya producido una acumulación del gas debido a la ansiedad del astronauta que comenzó a trabajar enérgicamente en cuanto salió de la cabina de despresurización. «Pero en estos momentos se está evaluando lo que ocurrió», ha dicho Johnson.

La NASA no ha informado de cuáles fueron los niveles y si el astronauta sufrió algún problema debido a su aumento. El retorno de los caminantes espaciales ocurrió a las 20:31 GTM (22.31 hora peninsular) cuando habían transcurrido cinco horas y 59 minutos de la tercera incursión en torno a la Estación Espacial, que debía haber durado casi siete horas.

A pesar de los inconvenientes, los astronautas lograron completar la tarea principal de su salida a la ingravidez del espacio. Wolf y Cassidy sacaron el material aislante del laboratorio científico Kibo, aportado por Japón, y dejaron listos los equipos de experimentación científica que se realizará en el espacio exterior de la nave . Sólo tuvieron tiempo para sustituir dos de las seis baterías de uno de los canales de transmisión de energía de los paneles solares a la viga central del complejo que gira en órbita a casi 400 kilómetros de la Tierra. Esas baterías serán sustituidas en las dos caminatas espaciales que aún quedan de la misión STS-127 de los transbordadores a la ISS, ha señalado Ridings.

Cada una de esas baterías mide más de un metro de alto por 90 centímetros de ancho y pesa 170 kilogramos en Tierra, con una duración operativa prevista de 6,5 años. «Todavía estamos en el tiempo previsto (para realizar las labores de la misión) y el hecho de que no se sustituyeran las baterías no ha tenido ningún impacto en el suministro energético» del complejo, ha añadido.