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Líridas 2020: cómo y cuándo ver la lluvia de estrellas de abril

Su máximo será la noche del martes 21 al miércoles 22 y se podrán ver meteoros cruzando el cielo cada 10 o 15 minutos

Imagen de una «lluvia de estrellas« Archivo

ABC Ciencia / Agencia SINC

A pesar del momento complicado en el que se encuentra el mundo, el planeta sigue girando. Y como cada año, esta segunda quincena de abril podremos disfrutar de una impresionante lluvia de estrellas, las Líridas , que se podrán observar entre el 16 y el 26 de este mes . Sin embargo, los observatorios astronómicos señalan la noche de este martes, 21, como el mejor momento para disfrutar del espectáculo, que podrá ser visto a simple vista desde tu ventana o balcón si el tiempo y la contaminación lumínica lo permiten. Ahí van unos consejos para disfrutar del espectáculo celeste.

En esta ocasión, al igual que los eventos astronómicos que han ocurrido desde que se decretó el estado de alarma por el coronavirus, habrá que ver estas « estrellas fugaces » -que en realidad no lo son- desde casa. No son muy prolíficas y dado que muchos vivimos en ciudades, podrán ser todo un reto a la paciencia. Aún así, se espera poder contemplar una cada 10 o 15 minutos .

Los cometas, en su órbita alrededor del Sol , dejan a su paso una estela de hielo, polvo y rocas. La Tierra , en su recorrido anual alrededor de su estrella, cruza estas nubes de pequeñísimas partículas, llamadas meteoroides. Cuando estos atraviesan la atmósfera terrestre, se produce una intensa fricción que origina los espectaculares trazos luminosos que vemos surcando el cielo y que coloquialmente llamamos « lluvias de estrellas ».

El rastro del cometa Thatcher

Concretamente, durante estos días, estamos atravesando la nube de partículas que el cometa Thatcher (C/1861 G1) dejó tras de sí en su última visita al perigeo terrestre, en 1861. Se trata de un cuerpo de largo período que orbita alrededor del Sol una vez cada 415 años. Hay registros de este fenómeno desde hace más de dos milenios, y los escritos más antiguos se conservan en el libro chino de crónicas Zuo Zhuan y datan del año 687 a.C.

Aunque es posible que desde mediados hasta finales de abril veamos alguno de estos meteoros desintegrarse en la atmósfera, el máximo de la lluvia de estrellas tendrá lugar la noche del martes 21 al miércoles 22 de abril, a partir de las 23.00 horas.

Y aunque no podamos ir a un lugar apartado y despejado por el confinamiento debido a la pandemia de coronavirus , la Luna nos dará una tregua y estará de nuestra parte para poder ver el cielo más oscuro.

Qué son las «estrellas fugaces»

Las lluvias de meteoros reciben sus nombres de la constelación de la que parece que emanan. Las Líridas se llaman así porque su radiante (el punto del que parecen proceder) se encuentra en la constelación de la Lira, que podremos identificar porque contiene a la estrella Vega , una de las más brillantes del cielo nocturno.

Como curiosidad, en la película « Contact », la señal extraterrestre que recibe el personaje interpretado por Jodie Foster proviene desde esa brillante estrella. Pero no será necesario que miremos hacia ella para tener la oportunidad de pedir deseos, como a veces se hace al ver estrellas fugaces. Bastará con que fijemos nuestra vista en un punto cualquiera del firmamento y esperemos , pacientemente unos minutos.

A lo largo del año puede haber hasta 50 lluvias de meteoros (destellos de luz que emiten la partículas o meteoroides), pero las más significativas son las Cuadrántidas, las Perseidas y las Gemínidas.

Durante la tarde previa al máximo de las Líridas, a partir de las 20:05 h (hora peninsular) el astrónomo del IAC y administrador del Observatorio del Teide, Miquel Serra-Ricart , hablará sobre ellas en una charla de un ciclo denominado #IACUniversoEnCasa .

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