Una luz invisible revela el conjunto de galaxias más lejano del Universo

Cada vez somos capaces de ver más allá. Un equipo de astrónomos de Japón y Alemania ha descubierto el cúmulo de galaxias más distante del Universo , situado nada menos que a 9,6 mil millones de años luz de la Tierra, y lo han conseguido tras detectar una luz invisible a nuestros ojos. El hallazgo ha sido publicado en la revista Astrophysical Journal Letters .

Masayuki Tanaka, del Instituto de Física y Matemáticas del Universo (IPMU), Alexis Finoguenov, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre , y Yoshihiro Ueda, de la Universidad de Kyoto, han roto un récord. Hasta ahora, el cúmulo más distante conocido se encontraba a 9,2 mil millones de años luz, pero el que han logrado observar los investigadores lo supera en nada menos que 400 millones de años luz.

Según explican los científicos, el Universo es una máquina del tiempo. Es decir, viajas atrás en el tiempo cuanto más te adentras en sus profundidades. Los astrónomos han utilizado este principio para buscar los grupos de galaxias más antiguos, pero la expansión del cosmos empuja a la galaxias lejanas lejos de la Tierra a gran velocidad, de tal forma que desaparecen ante las longitudes de onda visibles y sólo es posible observarlas en longitudes de onda infrarrojas. Este cambio hace que la luz del Universo lejano sea invisible, lo que ha impedido el progreso en el estudio de esta materia durante mucho tiempo.

Tanaka y sus colaboradores descubrieron este cúmulo de galaxias en la constelación de Cetus . La difícil observación fue realizada con un instrumento denominado MOIRCS (Multi-Object Infrared Camera Spectrograph), situado en el telescopio Subaru en Hawai. Gracias a otro instrumento, el X XMM-Newton, fueron capaces de detectar la luz que emiten las altísimas temperaturas de los cúmulos de galaxias y que no es tan azul que no es visible para el ojo humano.

Este cúmulo de galaxias es un laboratorio ideal para estudiar la evolución de otras formaciones semejantes y conocer más sobre el origen del Universo.