Una expedición busca en la Antártida el hielo más antiguo de la Tierra

Los investigadores, según un comunicado del instituto, tienen la esperanza de encontrar capas de hielo de 1,5 millones de años de antigüedad. Hasta ahora, las capas de hielo más antiguas que se conocen tienen alrededor de 800.000 años. Dichos núcleos contienen el aire de tiempos pasados. Análisis de laboratorio pueden revelar la composición más allá de la atmósfera y dar claves sobre ciertos cambios en el clima . Por ejemplo, «no sabemos por qué se produjo un cambio en la periodicidad glacial-interglacial hace entre 900.000 y 1.200.000 años», explica Olaf Eisen, glaciólogo del Instituto Alfred Wegener y coordinador del proyecto.

Antes de esta llamada transición del Pleistoceno medio, los periodos glaciares e interglaciares se turnaban cada 40.000 años. Desde entonces, este período dura unos 100.000 años. Este conocimiento se origina, por ejemplo, de núcleos de sedimentos, pero estos carecen de los gases atmosféricos. «No podemos investigar el papel de los gases de efecto invernadero, debido a que no tenemos muestras adecuadas», dice el profesor Frank Wilhelms, también glaciólogo del instituto alemán.

En los primeros meses, la expedición tratará de determinar el lugar donde hay más posibilidades de encontrar capas de hielo con suficiente antigüedad. Esto, según los responsables del proyecto, permitirá hacer predicciones más precisas sobre el efecto que pueden tener los gases lanzados a la atmósfera en el futuro.

La investigación puede generar nuevos conocimientos sobre el cambio climático ya que dentro del hielo está encerrado el aire de tiempos pasados y con su estudio los científicos pueden determinar cómo han afectado las emisiones de gases a nuestra atmósfera.