Descubren una criatura marina extinta atrapada en ámbar de hace 99 millones de años

Según explican los autores en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , esta amonita es la primera atrapada en ámbar jamás descubierta. La «joya» mide 33 mm de largo, 9,5 mm de ancho, 29 mm de alto y pesa 6,08 g. También encierra un conjunto diverso de organismos que hoy viven en tierra o en el mar, incluidos al menos 40 animales individuales.

De la fauna terrestre que se encuentra en el ámbar, los ácaros son los más abundantes. También están presentes arañas, milpiés, cucarachas, escarabajos, moscas y avispas , la mayoría de las cuales habrían vivido en el suelo del bosque. De la marina, además de la propia amonita, están presentes los caracoles de mar y otros crustáceos isópodos como los que viven en las orillas en la actualidad.

Los investigadores del Instituto de Geología y Paleontología de la Academia China de las Ciencias en Nanjing utilizaron la tomografía microcomputada de rayos X para obtener imágenes tridimensionales de alta resolución de la amonita, incluidas sus enrevesadas suturas, que son importantes para identificarlas. De esta forma, descubrieron que la amonita es una Puzosia juvenil (Bhimaites).

Pero, ¿cómo diantres esta criatura, que vive en el mar, fue a parar a un pedazo de ámbar que también contiene animales terrestres? Todas las conchas presentes están vacías y no tienen tejidos blandos, por lo que los organismos estaban muertos desde hace mucho tiempo en el momento en que fueron envueltos por la resina. La capa exterior de la amonita está rota y la entrada llena de arena. El ámbar también contiene arena adicional.

La explicación más probable para la aparición de organismos marinos y terrestres a la vez dentro del ámbar es que los árboles productores de resina estaban cerca de una playa de arena cubierta de conchas. Los insectos voladores quedaron atrapados en la resina mientras aún estaban en el árbol. A medida que la resina fluía por el tronco, iba atrapando otros organismos que vivían cerca del pie del árbol. Al llegar a la playa, sepultó las conchas y echó el guante para siempre a los crustáceos que vivían allí.