¿Cuál es el motivo de la «lluvia» de bolas de fuego sobre Andalucía?

Pero, ¿qué son estas bolas de fuego? «Son fenómenos que se producen cuando entran en la atmósfera rocas que orbitan alrededor del Sol . Estas rocas reciben el nombre técnico de " meteoroides ", y en la mayoría de los casos se trata de fragmentos de materiales que se han desprendido de asteroides o de cometas», explica José María Madiedo , del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y líder precisamente del Proyecto SMART.

«Cuando estas rocas se cruzan con la órbita de la Tierra, entran en la atmósfera a velocidades muy elevadas : normalmente, entre 43.000 y 260.000 kilómetros por hora (esto último equivale a atravesar la Península Ibérica de norte a sur en unos 11 segundos). En esas condiciones el rozamiento con el aire es tan grande que la superficie de la roca eleva su temperatura bruscamente hasta varios miles de grados centígrados, emitiendo así luz. Esa luz es la que observamos como bola de fuego», especifica.

La siguiente pregunta que surge es si es habitual que este tipo de fenómenos se produzcan tan seguidos. Según aclara Madiedo, «en este caso en particular no han tenido ninguna relación entre sí y han sucedido de forma totalmente aleatoria ». El astrofísico cuenta que aunque hay periodos del año en los que estos eventos son más comunes, concretamente ahora no es lo normal. «Ha sido una situación excepcional. Sobre todo porque los meses de enero y febrero no se caracterizan por su abundancia de bolas de fuego».

Es decir, las bolas de fuego caídas sobre Andalucía no comparten el mismo origen en todos casos y son fruto de la casualidad, ya que no están asociadas a nignuna lluvia de estrellas.

El astrofísico explica que, en efecto, en nuestro país se registran muchas bolas de fuego, pero que la explicación no viene dada porque aquí ocurran más que en otras partes del globo, «sino porque disponemos de sistemas automáticos que están continuamente vigilando el cielo para poder detectar y analizar este tipo de fenómenos ». «De hecho, los detectores que operan en el marco del proyecto SMART desde distintos observatorios astronómicos de Andalucía y Castilla-La Mancha no solamente cubren lo que sucede en el espacio aéreo de la Península Ibérica, sino también en áreas vecinas como el norte de África». Así, el equipo registró también una bola de fuega caída

Durante el proceso, la roca espacial se va desintegrando, al igual que ocurre con las estrellas fugaces. La diferencia entre ambas es el brillo: «Cuando una estrella fugaz supera el brillo del planeta Venus la denominamos bólido o bola de fuego. Las estrellas fugaces se producen cuando entran en la atmósfera fragmentos de roca muy pequeños, del tamaño de un grano de arena. Los fragmentos de roca más grandes son los que generan bolas de fuego».