Un perturbador vídeo muestra cómo crustáceos gigantes devoran un caimán en el fondo del mar

La historia de McClain comienza con su equipo de investigación arrojando varios caimanes, de 2 a 2,5 metros de largo, en tres sitios diferentes a 2.000 metros de profundidad en el Golfo de México . Su intención: examinar el papel de los caimanes en la biodiversidad y el ciclo del carbono en los océanos profundos.

«Espera... ¿Qué clase de ciencia loca es esta?», se pregunta el investigador , que explica seguidamente que en profundidades inferiores a 200 metros, los ecosistemas están carentes de alimentos y «la producción primaria de carbono es mínima : solo se produce a través de vías alternativas como la quimiosíntesis».

En este sentido, «la energía que sostiene a la mayoría de los organismos que viven en aguas profundas se basa en el hundimiento de partículas de carbono orgánico derivado del plancton ».

McClain ha estudiado cómo las caídas de distintas criaturas (ballenas, tiburones, mantarrayas) afectaban al ecosistema de los fondos marinos, especialmente para observar qué organismos se acercaban .

¿Y por qué caimanes? El director del consorcio marino de la universidad de Lousiana asegura que «es muy probable que los reptiles marinos, tanto en la actualidad como en la prehistoria, sean una fuente importante de carbono en los océanos profundos ». Y pone un ejemplo. «De los restos de ictiosaurio y plesiosaurio se desprende la presencia de moluscos que también están asociados a las filtraciones del Eoceno».

A mediados de febrero se colocó un primer caimán a unos dos kilómetros de profundidad en el fondo del mar. Todo el experimento, desde el hundimiento hasta el momento en que cada centímetro del animal se consume, debe estar registrado.

Horas después, el equipo de McClain se sorprendió al encontrar al caimán cubierto por varios crustáceos gigantes, llamados isópodos , «del tamaño de una pelota de fútbol». «Los isópodos gigantes son como los buitres de las aguas profundas ». A estos se unieron otros carroñeros, incluyendo anfípodos. Un vídeo lo muestra .

A los científicos les llamó la atención dos cosas: los isópodos encontraron al caimán en un tiempo «récord» y desgarraron su piel mucho más rápido de lo esperado . La expedición, que hace viajes periódicos, sospecha que, para cuando vuelvan a visitar a los caimanes, «solo quedarán los esqueletos». «El experimento terminará cuando todo se consuma», dice McClain. «No sé si estaré allí para verlo».