Betelgeuse, la estrella que va a estallar, comienza a recuperarse

La última fotografía del disco de la estrella muestra que, efectivamente, Betelgeuse está oscurecida. Los motivos que se barajan son que, o bien está parcialmente oculta por una masa de polvo, o bien está oscurecida por el enfriamiento de su superficie. Sin embargo, ayer mismo los astrónomos confirmaron que, por primera vez desde octubre, el brillo de la estrella está volviendo a aumentar , tal como se aprecia en la gráfica bajo estas líneas.

«La fotometría obtenida durante las últimas dos semanas muestra que Betelgeues ha detenido su larga disminución –de la magnitud, una medida del brillo de una estrella–», escribió un grupo de astrónomos, encabezados por Edward Guinan , investigador de la Universidad de Villanova (EE.UU.), en « Astrotelegram.org », un servicio de publicación de avisos astronómicos a través de la red.

«Basándonos en estas observaciones, Betelgeuse ha detenido su caída del brillo, definitivamente, y comenzado un lento aumento», prosiguieron.

Sin embargo, admitieron que será necesario hacer más mediciones para averiguar si realmente la estrella está retornando a sus niveles de brillo más habituales. Por el momento toca esperar.

Hay que tener en cuenta que Betelgeuse es una estrella semi-variable, lo que quiere decir que de forma casi periódica experimenta subidas y caídas de brillo y de tamaño . De hecho, tiene dos ciclos de cambios, uno de 400 días y otro de 2.100, que parecen estar asociados con variaciones de temperatura y de densidad en su superficie.

Además, Betelgeuse es una supergigante roja , una estrella enormemente hinchada y que está próxima a consumir el combustible que alimenta sus reacciones de fusión nuclear. Cuando eso ocurra, se espera que la estrella colapse y estalle en una espectacular supernova. La explosión será tan potente, y la estrella está tan cerca, a escala astrónomica (solo 700 años luz), que iluminará las noches tanto como la Luna llena durante varios meses.