Los astrónomos que degradaron a Plutón vuelven a reunirse

La Asamblea, que se extenderá hasta el 14 de este mes, fue inaugurada por la presidenta de la IUA, Catherine Cesarky, en un acto en el que el Gobierno brasileño estuvo representado por el ministro de Ciencia y Tecnología, Sergio Resende.

Asistentes a la asamblea aseguraron que este debe ser un encuentro menos polémico que la última reunión de la IUA, celebrada en el año 2006 en Praga, capital de la República Checa. En aquella ocasión, los miembros congregados en la Asamblea decidieron que Plutón tenía que dejar de ser considerado uno de los nueve planetas «de pleno derecho» del Sistema Solar, y pasar a ser incluido en la categoría de planeta «enano».

Durante la ceremonia inaugural de hoy, se ha dado a conocer también el nombre de las personas galardonadas este año con el Premio Gruber de Cosmología, que otorga la Fundación Peter y Patricia Gruber a reconocidos profesionales en diferentes campos del conocimiento. En esta ocasión el premio, dotado con 500.000 dólares, ha recaído de manera compartida en los astrónomos Wendy Freedman (Canadá), Robert Kennicutt (EE.UU.), y Jeremy Mould (Reino Unido), por su trabajo para ayudar a establecer la edad del Universo.

En concreto, según ha anunciado la presidenta de la fundación, Patricia Gruber, el galardón ha sido asignado a Freedman, Kennicutt y Mould por haber realizado una medición definitiva del índice de expansión del Universo, lo que se conoce como la constante de Hubble.

«La exacta medición del índice de la expansión fue una de las tres principales metas del telescopio espacial Hubble desde su creación en 1990», ha señalado Gruber, para quien los trabajos de los tres astrónomos premiados «resuelven uno de los debates de mayor duración en la historia de la cosmología moderna».

Fundada en 1919, la Unión Astronómica Internacional engloba a más de 10.000 astrónomos de todo el mundo, y es la principal autoridad científica en este campo. Cada tres años, el organismo celebra su Asamblea General, reunión que en 2012 se hará en Pekín.