Un archipiélago en el Mar de Alborán unió África y Europa hace 6 millones de años

El archipiélago ahora sumergido se encuentra entre el Cabo de Gata, en la costa española, y el Cabo de Tres Forcas (Melilla), en la costa africana.

La investigación la han llevado a cabo Guillermo Booth-Rea , del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT), centro mixto de la Universidad de Granada y del CSIC; César Ranero , científico del ICM-CSIC, e Ingo Grevemeye , del centro GEOMAR.

El trabajo, que publica la revista Scientific Reports , describe la estructura profunda de una corteza de arco volcánico, ahora completamente sumergido, que en el pasado fue un archipiélago y conectaba la costa africana y la costa de Iberia.

El archipiélago creció por actividad volcánica, con islas emergidas desde hace unos 10 millones de años y, según la investigación, la actividad ígnea continuó hasta hace unos 6 millones de años.

Según ha explicado César Ranero, el archipiélago contribuyó a la gran riqueza biológica del Mediterráneo occidental al crear islas en las que se pudieron diferenciar nuevas especies de fauna «y además, sirvió temporalmente como puente terrestre para el intercambio de especies entre Iberia y África» .

Guillermo Booth, investigador del IACT (UG-CSIC) y autor principal, ha detallado que «hace algo más de unos 6,2 millones de años el archipiélago sirvió como paso de fauna terrestre-acuática como hipopótamos ».

«Más tarde -ha añadido-, hace 6,2 millones de años, se produjo intercambio de fauna terrestre, como camellos y conejos , entre los dos continentes».

Según el científico, «el registro genético de ADN ribonucleico estudiado en varias especies del Mediterráneo occidental muestra que el paso de especies europeas a África se hizo en varias ocasiones, antes y después de la Crisis de Salinidad , probablemente gracias al archipiélago de Alborán».

El crecimiento progresivo del archipiélago, finalmente, «actuó como una barrera entre el Atlántico y el Mediterráneo, restringiendo el intercambio de agua y desembocando en la conocida Crisis de Salinidad del Mediterráneo».

Según los geólogos, una vez que el vulcanismo de arco cesó, hace unos 6 millones de años, el enfriamiento de la corteza en esta región produjo el hundimiento progresivo del archipiélago , aunque los autores dicen que las grandes islas perduraron en el Mar de Alborán oriental hasta el Pleistoceno Inferior, hace 1,8 millones de años.