La vuelta al mundo del Solar Impulse II se retrasa hasta 2016

El avión solar, creado por Bertrand Piccard y André Borschberg, recorrió una distancia de 8.253 kilómetros durante casi 12o horas de vuelo en cinco días y cinco noches desde Nagoya (Japón) hasta Hawaii (EE.UU.). En el ascenso del primer día de vuelo, la temperatura de las baterías se incrementaron debido a la alta tasa de ascenso, sobrepasándose los límites de su aislamiento térmico. Pese a la continua monitorización del vuelo por parte del equipo, no fue posible lograr un descenso de las temperaturas en ese periodo en el que cada ciclo diario requiere ascender 28.000 pies y descender para una gestión óptima de la energía.

En términos generales, el Solar Impulse II funcionó correctamente durante el vuelo. Sin embargo, un error de evaluación en el perfil de la misión y en las especificaciones del diseño de refrigeración de las baterías provocaron su sobrecalentamiento. No se calculó correctamente la temperatura que debería soportar las baterías al ascender y descender rápidamente en climas tropicales.

Los irreversibles daños requerirán una reparación que llevará varios meses. Paralelamente, el equipo de ingenieros del Solar Impulse II está estudiando varias opciones para mejorar los procesos de enfriamiento y calentamientos en vuelos largos.

La Universidad de Hawaii con el apoyo del Departamento de Transportes mantendrá el aeroplano en el hangar del aeropuerto de Kalaeloa (EE.UU.). Los sistemas de calentamiento y enfriamiento serán puestos a prueba en 2016. La vuelta al mundo del Solar Impulse II regresará en fechas cercanas a la primavera del próximo año cuando partirá desde Hawai i hacia la costa oeste de los Estados Unidos. Después viajará a un destino aún no determinado de Europa o el norte de África para regresar al punto de partida en Abu Dhabi, la capital de Los Emiratos Árabes Unidos de la que partió el 9 de marzo de 2015.