Los avances científicos más destacados de la Sociedad Max Planck

— La secuenciación del genoma del hombre Neandertal: Svate Pääbo, al frente de su equipo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (en Leipzig) y tras cuatro años de intenso trabajo , los investigadores consiguieron construir la primera secuencia completa del genoma del hombre de Neandertal. Con unos resultados que sugerían que por lo menos el 2% del genoma de los humanos modernos no africanos proceden de esa especie, desaparecida de la faz de la Tierra hace aproximadamente 30.000 años.

— La niña más vieja del mundo: Y eso que sólo tenía tres años cuando murió, probablemente a causa de una inundación. Su cuerpo, atrapado hace 3,3 millones de años, fue enterrándose lentamente. El espectacular hallazgo, que ocupó la portada de la revista «Nature», fue realizado en el área de Dikika, en el noreste de Etiopía, por el equipo de paleontólogos dirigido por el investigador local Zeresenay Alesmeged, por cuenta del Instituto Max Planck, de nuevo. Los restos de la niña de Dikika tienen un valor científico incalculable, ya que contienen preciosa información sobre los procesos de crecimiento y desarrollo de la especie que estrenó las primeras características humanas.

— Una inteligencia casi humana, la de los simios: A partir de un experimento realizado por científicos de esta organización alemana, llamado «cacahuete flotante» , se demostró que aunque a iguales condiciones animales y niños alcanzan aciertos similares, se demostró también que su forma de aprender no es la misma. Los niños son capaces de imitar a los que saben, el mono improvisa con creatividad. También se les pidió sumar, restar o reconocer fracciones. En pruebas numéricas en las que está en juego la memoria visual, como recordar en orden la posición de números que desaparecen en una pantalla, incluso los chimpancés puntuaciones superiores a las de ¡estudiantes universitarios!

— El genoma del denisovano, secuenciado: El investigador Svate Pääbo, mencionado anteriormente, logró secuenciar el genoma del homínido de Denisova , una misteriosa especie encontrada en 2010 en Siberia y emparentada con los neandertales, a partir de un fragmento de un dedo meñique infantil y dos piezas dentales. El análisis permitió comparar a los denisovanos con el hombre moderno y reveló que el hueso pertenecía a una niña de ojos marrones, cabello castaño y piel morena que vivió hace entre 74.000 y 82.000 años.

— En la vanguardia de la física cuántica: El director del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica en Munich, además de uno de los mayores expertos mundiales de computación cuántica, es español y se llama Juan Ignacio Cirac . A comienzos de este año, Cirac fue galardonado con el Premio Wolf, considerado la «antesala» del Nobel, por sus «revolucionarias contribuciones teóricas al procesado de información cuántica, la óptica cuántica y la física de gases cuánticos», bajo el paraguas, claro está, de una institución tan innovadora y avanzada como la Sociedad Planck.

— Hasta la fecha, 17 científicos de la sociedad han conseguido el Premio Nobel: Gerhard Ertl (2007), Theodor W. Hänsch (2005), Christiane Nüsslein-Volhar (1995), Paul Crutzen (1995), Erwin Neher (1991), Bert Sakmann (1991), Robert Huber (1988), Hartmut Michel (1988), Johann Deisenhofer (1988), Ernst Ruska (1986), Klaus von Klitzing (1985), Georges Köhler (1984), Konrad Lorenz (1973), Manfred Eigen (1967), Feodor Lynen (1964), Karl Ziegler, Nobel (1963) y Walter Bothe (1954)