El rinoceronte que murió bajo el volcán

El fósil, hallado en Turquía, pertenece a un gran rinoceronte de dos cuernos común en la zona del Mediterráneo Oriental durante ese período. Según los investigadores, las características inusuales del cráneo conservado sugieren que el animal fue «cocinado hasta la muerte» a temperaturas que podrían haberse acercado a los 500 ° C, en un flujo volcánico similar a la de la erupción del Monte Vesubio en Italia en el año 79.

La espantosa muerte del rinoceronte fue casi instantánea, seguida de una grave deshidratación por el calor extremo de la erupción. Según describen los investigadores, «el cuerpo se coció a una temperatura aproximada a 400°C, entonces fue desmembrado por el flujo piroclástico y el cráneo se separó del cuerpo». El flujo de ceniza volcánica desplazó la cabeza hacia el norte aproximadamente 30 km del sitio de la erupción, donde fue descubierto por el equipo de investigación.

Aunque otros investigadores han identificado previamente fósiles de organismos de cuerpo blando conservados en ceniza volcánica, la materia orgánica afectada por una erupción volcánica activa se destruye rápidamente por las altas temperaturas, lo que hace que estos fósiles sean extremadamente raros.