Por qué cultivar la gratitud es un camino directo hacia el bienestar emocional

Según psicólogos como Robert Emmons y Philip Watkins, la gratitud se desarrolla en la infancia como una respuesta a los beneficios que otros nos brindan, vinculándose a una sensación de conexión y reciprocidad. Este proceso es esencial para nuestro bienestar emocional y social, ya que fomenta una actitud positiva y fortalece las relaciones interpersonales (Watkins et al., 2003).

La forma de expresar y recibir esa gratitud está profundamente influida por factores como el contexto social y la educación. Como explicó el psicólogo John Bowlby, las experiencias tempranas de vínculo y cuidado influyen mucho en cómo valoramos las acciones de los demás y a las cosas que les damos importancia (Bowlby, 1988).

Asimismo, la cultura juega un papel clave. En sociedades colectivistas como India, la gratitud se refleja en actos que buscan devolver favores y mantener el equilibrio en las relaciones. En cambio, en sociedades individualistas como Estados Unidos, se valora más como una expresión de autonomía y éxito personal.

La gratitud se ha definido de muchas maneras. Como emoción, es una sensación de agradecimiento y alegría en respuesta a haber recibido un regalo, ya sea físico o intangible, de una persona específica o como resultado de un beneficio abstracto, como sentirse afortunado por haber experimentado un determinado momento, por una situación vital presente, pasada o por el mero hecho de estar vivo (Fitzgerald, 1998; Peterson y Seligman, 2004; Emmons, 2007).

Desde la psicología positiva, también se considera una fortaleza que puede entrenarse para ayudarnos a enfocarnos en lo positivo, mejorar nuestro bienestar emocional y fortalecer las conexiones sociales.

Incluso en momentos difíciles, en donde todo lo vemos negro y sin solución, la gratitud puede desempeñar un papel transformador. Según Robert Emmons, en los momentos más duros también podemos encontrar razones para estar agradecidos, como el apoyo de los demás o las lecciones que aprendemos de la experiencia (Emmons & McCullough, 2003). Practicar la gratitud en tiempos difíciles no significa ignorar el sufrimiento, sino reconocer lo que podemos aún valorar en medio de la adversidad, permitiéndonos coger fuerzas para enfrentar lo que se avecina.

Cultivar la gratitud implica un esfuerzo diario. Una forma de hacerlo es a través de un diario de gratitud en el que anotemos las cosas por las que estamos agradecidos cada día (Wood et al., 2010). Esto nos permite ver aunque sea un pequeño rayo de luz en los días más grises.

También es fundamental expresar nuestra gratitud a los demás, ya sea mediante palabras o acciones, como escribir una carta de gratitud. Los estudios han demostrado que expresar gratitud no solo beneficia a quien la recibe, sino que también mejora nuestra propia salud mental y felicidad (Watkins et al., 2003; Algoe, 2012).

En conclusión, cultivar la gratitud en nuestro día a día puede tener un impacto significativo en nuestro bienestar emocional y, en los momentos más complejos, ayudarnos a afrontarlos con una perspectiva más amplia, enfocándonos en lo que realmente es importante para nosotros.

Bibliografía:

Algoe, S. B. (2012). Find, remind, and bind: The functions of gratitude in everyday relationships. Social and Personality Psychology Compass, 6(6), 455–469.

Bowlby, J. (1988). A Secure Base: Parent-Child Attachment and Healthy Human Development. Basic Books.

Emmons, R. A., & McCullough, M. E. (2003). Counting blessings versus burdens: An experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 377–389.

Fitzgerald, P. (1998). The Psychology of Gratitude. Cambridge University Press.

Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.

Watkins, P. C., et al. (2003). Gratitude and happiness: Development of a measure of gratitude, and relationships with subjective well-being. Social Behavior and Personality: An International Journal, 31(5), 431–451.

Wood, A. M., Froh, J. J., & Geraghty, A. W. A. (2010). Gratitude and well-being: A review and theoretical integration. Clinical Psychology Review, 30(7), 890–905.