Lipedema: cuando las piernas no adelgazan ni con dieta ni con ejercicio

A pesar de que fue reconocida por la OMS en 2018, el lipedema es una enfermedad poco conocida e infradiagnosticada . Y eso que, tal como recuerda la Dra. María Álvarez González, especialista en fisioterapia cardiorespiratoria y suelo pélvico, afecta en la actualidad a cerca del 11% de la población femenina. Su origen es desconocido, aunque se sabe que tiene un componente hormonal (aumento de estrógenos) y que puede desarrollarse o empeorar en la pubertad, el embarazo o la menopausia.

El dolor agudo al tacto o al realizar movimientos con impacto, la fragilidad capilar, la tensión en la piel, la pesadez en las piernas, la retención de líquidos, la sensibilidad al presionar y los hematomas son algunos de los síntomas que caracterizan al lipedema además de la desproporción o la hinchazón en las extremidades inferiores (desde el ombligo hasta los tobillos).

Algunos factores que agravan esta dolencia son el sedentarismo, los cambios hormonales, la obesidad y la insuficiencia venosa. Además, como explica la Dra. Álvarez, existen grados, que van del 1 al 4, dependiendo de la severidad y también se distinguen diferentes tipos, que se determinan en función de la localización de la acumulación del tejido adiposo. El tipo más habitual es el que afecta a los miembros inferiores de manera simétrica, excluyendo los pies.

Cabe destacar que es una enfermedad crónica y progresiva , por lo que las pacientes que la sufren pueden pasar años o incluso toda su vida padeciendo sus efectos si no se les diagnostica. «Sin un buen control el lipedema puede derivar en estadios muy avanzados que limitan y condicionan la vida de las pacientes», alerta la Dra. Álvarez.

El abordaje del lipedema debe ser multidisciplinar , por lo que es esencial tanto el trabajo de nutricionistas especializados, como de Licenciados en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte (CAFYD), fisioterapeutas y psicólogos.

Desde el ámbito de la fisioterapia la Dra. Álvarez indica que su papel es relevante tanto para aquellas personas que optan por un tratamiento más conservador como para aquellos que deciden someterse a una intervención y necesitan un tratamiento pre y post quirúrgico.

En el caso de las pacientes que eligen un tratamiento conservador la experta explica que es importante plantear cuáles son los objetivos de mejora que desea esa paciente pues si lo que necesita es mejorar su calidad de vida aliviando síntomas como el dolor o la pesadez de las piernas, es posible ayudar con un buen protocolo de fisioterapia que incluya medidas compresivas (medias de tejido plano), drenaje linfático manual , cuidados de la piel y ejercicio físico . Pero si lo que se pretende es eliminar esa acumulación de grasa eso no es algo que sea técnicamente posible desde el ámbito de la fisioterapia, según aclara la Dra. Álvarez.

La fisioterapia juega un papel relevante para las personas que se someten a una intervención quirúrgica. Por un lado se realiza un preoperatorio que permita que la paciente llegue a la cirugía en las mejores condiciones y, por el otro, se trabaja en la recuperación postoperatoria (48 horas después de la intervención) para tratar el edema que surge y que es inherente a cualquier cirugía de este tipo. «Hacemos un trabajo respiratorio y postural, drenaje linfático manual, trabajo de movilidad, vendajes, cuidados de la piel... Y un gran abanico de técnicas que ayudan a reducir la inflamación y minimizan las complicaciones que puedan aparecer, como seromas o úlceras», explica la Dra. Álvarez.