«La gimnasia rítmica me ha dado mucho pero conlleva desgaste psicológico»

Por ejemplo, después del colegio yo iba de cumpleaños, a alguna actividad extraescolar esporádica o a jugar con amigos (siempre después de hacer los deberes, claro), pero eso solo nos ocurría a los niños «normales». Esta catalana, después de sus clases, tenía que entrenar cerca de cuatro horas. Y te preguntarás, ¿tanto tiempo? Tal como ella cuenta, desde los nueve años forma parte de la selección catalana , lo que requiere cierto nivel de implicación. Lo de la sección española de rítmica vino solo unos años después.

Pero no ha sido ningún calvario para ella el «no vivir» algunos acontecimientos de la infancia. La gimnasia rítmica , que acaba de perder a una humilde y luchadora deportista, le ha dado mucho, según reconoce: «Yo fui quien le dijo a mi madre de empezar en este deporte. Tengo raíces rusas y mi abuela fue campeona en gimnasia artística en la URSS -por aquel entonces no existía la rítmica- y mi madre siguió su camino, aunque no llegó al equipo nacional. Digamos que lo llevo en los genes, y mi madre siempre me dice que, si por mí hubiera sido, desde los tres años ya hubiese estado practicándolo».

Al parecer, empezar a una edad tan temprana no era algo que quería para su hija porque sabía los inconvenientes y el largo recorrido que le esperaba pero las ganas y esfuerzo, una vez más, demuestran que vale la pena. «Tenía condiciones porque era una niña muy flexible , y de no haberme iniciado en la rítmica yo no sería la persona que soy hoy, con todas las cosas buenas y los valores que este deporte me ha enseñado, como el afán de superación y el compromiso», asegura.

Sin embargo, hay un lado oscuro en esta actividad olímpica, que me hace pensar que también existe en otros muchos deportes: Natalia García Timofeeva reconoce haberse sentido poco arropada en numerosos momentos de su carrera. Su familia y amigos siempre han estado ahí pero no quienes trabajan dentro de la misma selección... «He pasado momentos duros que han sido muy malos porque además no he tenido suerte con las lesiones. Es en estos momentos, cuando el deportista está más bajo, cuando dejan de apoyarte. Resulta que te rompes la cadera, por ejemplo, y en tu recuperación tienes que volver a demostrar que vales para estar ahí, que sirves para que tu equipo te vuelva a seleccionar. Es decir, además de cuidar tus lesiones, tu alimentación, etc., tienes que demostrar que mereces el lugar que tenías. Así una y otra vez. La gimnasia rítmica me ha dado mucho pero desgasta a nivel psicológico».

Las comparativas, nunca buenas, también hacen mella en alguien que tiene claro lo que vale... «Me he pasado toda mi carrera demostrando que soy la indicada para esto o lo otro. Luego, en cambio, compites o exhibes en otro país y sí saben valorarte y calificar como mereces . Hay gimnastas que valen muchísimo pero terminan cansándose y se pierden por el camino porque por favoritismos o conveniencias eligen a otra. Yo siempre he luchado porque la rítmica es lo que me movía y me hacía feliz; merecía mi sitio y por eso he seguido hasta ahora, pero hace falta personal más imparcial», cuenta la exgimnasta.

Afortunadamente, ella ha mantenido los pies en la Tierra, incluso cuando optaba a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, celebrados en 2021. Además de la rítmica, siempre ha tenido en mente formarse para otra actividad, en este caso para el stretching . «Después de la rítmica hay otra vida y en torno a los 22 años empecé a pensar lo que quería hacer después de esto. Yo me he formado en San Cugat del Vallés (Cataluña) y desde bien pequeña me inculcaron que era necesario llevar dos carreras paralelas. A nivel profesional, ha habido muchos deportistas que han caído en depresiones tras dejar su actividad, y llegan a la mente preguntas como '¿ahora qué hago?'. Gracias a ellos he sabido reconducir y buscar lo que quería hacer después de la rítmica», señala.

Incluso ahora, inmersa en sus clases de stretching, Timofeeva sigue ligada al deporte de su vida: «Cuando nos confinaron por Covid-19 sentía que no podía dejar la gimnasia rítmica así sin más, así que elegí stretching porque es la base de este deporte y, puesto que lo he mamado, siento que puedo transmitir mucho. Lo bueno de esta actividad deportiva es que no entiende de edad ni de sexo, y mucho menos de rivalidades. Se trata de un nuevo concepto de entrenamiento basado en la flexibilidad para mantenerse activo, ponerse en forma de una manera más funcional, mejorar la movilidad de todo el cuerpo y prevenir lesiones , la artritis o la artrosis, entre otros», indica.

Aunque sus clases de stretching cuentan apenas con un mes de vida, la deportista tiene puesto el foco en crecer a nivel profesional: «De momento imparto clases tres veces a la semana en Barrefit, en Barcelona, pero la idea es llevar esta disciplina a todas partes y que se imparta más veces por semana. Es una buena forma de pasártelo bien mientras te pones en forma».

Ya sabemos que tener flexibilidad es importante, pero con el stretching, además, se relaja la musculatura y ayuda a nivel de estrés... «A nivel mental desestresa», asegura. Para quienes ya estén pensando en iniciarse en esta disciplina, Natalia divide sus clases en calentamiento de pies a cabeza y después ejercicios específicos para trabajar diferentes puntos corporales, y aunque sus clases de momento son presenciales, muy pronto podremos seguirlas desde cualquier lugar.

Como ella dice, le gustaría también «intentar cambiar la gimnasia desde abajo, desde la base», y así procurar que este deporte se valore más, cuente con mayor visibilidad y apoyar a todas esas gimnastas que, como ella, han necesitado en algún momento un sostén para levantarse de nuevo.

Natalia García Timofeeva ha sido cinco veces campeona de España individual en el concurso general contando todas las categorías: 1ª en alevín (2005), 2ª en infantil (2006 y 2007), 1ª en júnior (2008) y 1ª en júnior honor (2009). También ha sido seis veces subcampeona de España en la categoría de honor (2011 - 2016) y bronce en 2019. Entre otros premios, también tiene varias preseas más individuales, por aparatos y en modalidad de conjuntos. Se retiró el 13 de noviembre de 2021 en el 6º Trofeo Internacional Ciutat de Barcelona tras más de 20 años en el mundo de la gimnasia.