¿Son más saludables las bebidas vegetales que la leche de vaca?

La leche es un alimento con un alto contenido en calcio, un nutriente esencial. Se trata de una fuente abundante y eficaz de calcio que además es muy fácil de procesar. Pero no solo esto... Es rica en potasio, magnesio, fósforo y proteínas. Todo ello con un aporte bajo en calorías mientras promueve el crecimiento de la flora bacteriana intestinal e impide el desarrollo de gérmenes patógenos. Además, entre sus innumerables beneficios, la leche neutraliza la acidez estomacal, favorece la formación de nuevos tejidos, previene la osteoporosis y tiene efecto uricosúrico, es decir, reduce la concentración de ácido úrico.

Existen varios tipos de leche: desnatada, semidesnatada y entera. La dietista-nutricionista Ana Colomer cuenta que la principal diferencia entre leche entera, semidesnatada y desnatada es la cantidad de grasa y la cantidad de nutrientes. «La leche entera tiene una mayor cantidad de grasa y vitaminas liposolubles. Y se va reduciendo la cantidad de grasa y vitaminas dependiendo si semidesnatada o desnatada».

Sin embargo, por intolerancia a la lactosa o por el sabor ha sido desplazada por otro tipo de bebidas, como las bebidas vegetales, que también cuentan con un sinfín de nutrientes.

¿Es mejor beber leche de vaca o bebidas vegetales? Paula Fernández Giménez, dietista-nutricionista y directora de Nutrium, centro de nutrición y dietética, aclara que «es importante saber que las bebidas vegetales no son un alimento sustitutivo de la leche convencional sino que es una alternativa, y precisamente por ello, no se pueden denominar leche sino bebidas».

En líneas generales, podemos encontrar tres diferentes grupos en función de su principal ingrediente:

- Bebida vegetal de legumbres: la más conocida en este grupo es la bebida de soja (rica en proteínas).

- Bebida vegetal de frutos secos: avellanas, nueces, almendras… son ricas en grasas saludables.

- Cereal: de arroz, de avena… contienen hidratos de carbono principalmente.

Paula Fernández Giménez indica que, contemplando su composición nutricional, podemos concluir que la más completa es la bebida de soja, ya que aporta proteínas, hidratos y grasas de calidad, es decir, es más variada y rica en nutrientes respecto a las otras.

«Sin embargo, es recomendable que incluso esta bebida de soja sea fortificada, al menos si la queremos utilizar como sustitutiva a la leche de vaca. Una bebida vegetal enriquecida en calcio, vitamina D será más completa desde el punto de vista nutricional y será entonces similar a la leche tradicional», señala la experta.

Volviendo a la pregunta de si son más saludables las bebidas vegetales que la leche, la dietista-nutricionista comenta que «no deberíamos comparar un alimento con otro puesto que apenas comparten características nutricionales, excepto que tienen un alto porcentaje de agua». Por tanto, ni unas ni otras son imprescindibles en una dieta saludable.

En cuanto a las bebidas vegetales, podemos encontrar opciones saludables y también dar con alternativas nada recomendables, principalmente por los ingredientes añadidos, sobre todo azúcar en grandes cantidades.

Para conocer la calidad de este tipo de bebidas es fundamental leer en su envase el listado de ingredientes y comprobar que se compone de agua y el ingrediente principal (como avena, soja, almendra…). Además, es importante elegir opciones que contengan un porcentaje significativo de este ingrediente, ya que podemos encontrar en el mercado, desde un 2% a un 15% de avena o almendra, por ejemplo.

Y en el caso de que contenga más ingredientes, que sean aquellos para enriquecer como vitamina D o calcio y no azúcar, fructosa u otros aditivos endulzantes, que convierten este alimento en un producto de baja calidad y poco saludable.

Teniendo en cuenta la recomendación de optar por el producto que más porcentaje de ingrediente principal tenga y que busquemos alternativas sin azúcar añadido, se puede elegir cualquiera de ellas, la que más nos guste. Si bien es la de soja la que puede ser más completa, este tipo de productos no son alimentos con una gran concentración de nutrientes.

Si lo que queremos es incluir en nuestra dieta aquellos alimentos que contienen estas bebidas, como frutos secos o avena, lo ideal es hacerlo directamente, es decir, un puñado de almendras será mucho más interesante dietéticamente que una bebida de almendras.

Si, al contrario, quieres incorporar estos productos en tu dieta porque no consumes lácteos, si padeces intolerancia a la lactosa o proteína de la leche, o porque te resultan más interesantes, la bebida de soja enriquecida será tu mejor elección o en cualquier caso, aquella bebida vegetal que no contenga azúcar y tenga un alto porcentaje de ingrediente principal, sea de soja o de cualquier otro alimento.