¿Hay que lavar las ensaladas de bolsa? Una experta en seguridad alimentaria explica cómo prevenir el riesgo de toxoplasmosis

¿Qué dice el estudio sobre la aparición de toxoplasma gondii en ensaladas listas para el consumo? Tal como precisa Ramírez, el estudio, publicado en la revista científica 'Eurosurveillance', analizó 3.293 muestras de ensaladas listas para comer procedentes de 10 países europeos. El resultado fue que en un 4,1 % de las muestras se detectó ADN de toxoplasma gondii, lo que equivale a 1 de cada 25 bolsas.

El toxoplasma gondii, como aclara la directora de Escuela Alimentaria, es un parásito microscópico que puede causar una infección llamada toxoplasmosis, que en el embarazo puede afectar al desarrollo del bebé. Durante mucho tiempo se ha asociado sobre todo con los gatos, porque son los únicos animales que pueden eliminar este parásito a través de sus heces. Por eso, como apunta la experta, muchas personas son conscientes de esa recomendación que indica que las embarazadas no deben limpiar la caja de arena de un gato o que deben evitar el contacto con gatos callejeros por el riesgo de contraer la toxoplasmosis. Sin embargo, ya se sabe, según recuerda Ramírez, que este parásito también puede llegar a las personas a través de alimentos contaminados, como carne cruda o verduras mal lavadas.

En la mayoría de las personas sanas la toxoplasmosis suelen pasar desapercibidas o causar síntomas muy leves (como un poco de fiebre o cansancio, similares a las de una gripe). Pero el riesgo verdadero aparece en el caso de las embarazadas o de las personas con las defensas bajas. «Si una mujer embarazada se infecta por primera vez durante la gestación, el parásito puede pasar al bebé y causar lo que se llama toxoplasmosis congénita. Esto puede provocar malformaciones, ceguera, daños neurológicos e incluso la pérdida del embarazo en los casos más graves», advierte la experta. Por eso se insiste tanto en que las embarazadas extremen la precaución con ciertos alimentos crudos y con el contacto con gatos, especialmente los que viven en la calle.

Una vez analizada la repercusión de esta enfermedad, conviene saber cuál es la repercusión de que haya detectado ADN de Toxoplasma gondii en una muestra de ensalada. Según aclara Ramírez, esto significa que hay restos genéticos del parásito en ese alimento, es decir, que en algún momento ha estado presente el patógeno o parte de él.

Ahora bien, la experta en seguridad alimentaria explica que es importante matizar:

- Que la muestra analizada contiene material genético específico del parásito, lo que indica contaminación con Toxoplasma gondii.

- Que el alimento no está completamente libre de riesgo biológico, especialmente si es consumido sin tratamiento térmico (como es el caso de las ensaladas listas para consumir).

- Que no se puede confirmar solo con la PCR si los ooquistes están vivos, viables o son capaces de infectar.

- Que la PCR detecta ADN, no infectividad, así que no se sabe a ciencia cierta si ese parásito estaba muerto o era incapaz de causar enfermedad al consumirlo.

«El hallazgo se hizo mediante una técnica molecular validada (PCR en tiempo real), y aunque no se comprobó si los ooquistes eran viables o infectivos, el hecho de detectar su presencia en productos listos para consumir —que no se cocinan ni se lavan nuevamente en casa— plantea un riesgo potencial, especialmente para ciertos grupos vulnerables», argumenta la directora de Escuela Alimentaria.

Estas ensaladas de cuarta gama se venden como «listas para consumir». Eso significa que han pasado por procesos industriales de lavado y envasado. Sin embargo, como plantea Ramírez, el estudio demuestra que algunos parásitos resistentes como toxoplasma gondii pueden sobrevivir a esos lavados.

Por tanto, aunque el etiquetado lo indique, la experta aclara que el lavado industrial no siempre garantiza la eliminación total de microorganismos patógenos. «Y lo que más preocupa es que este parásito puede causar toxoplasmosis, una enfermedad que suele pasar desapercibida en personas sanas, pero que puede ser grave en embarazadas o inmunodeprimidos», insiste.

Este estudio, no obstante, no pretende sembrar el pánico, sino informar de forma clara y basada en datos, como aclara Alba Ramírez. La presencia de toxoplasma gondii en ensaladas envasadas es un hecho comprobado aunque, como precisa la experta, falta saber si los ooquistes detectados eran viables. Por eso la prevención es la mejor herramienta, especialmente cuando se trata de productos que se consumen crudos.

La mejor estrategia, por tanto, será lavar las ensaladas en bolsa si se pertenece a un grupo vulnerable y, si no, se mantendrán las buenas prácticas de higiene para seguir disfrutando de una alimentación saludable, pero segura.