Por qué desconfiar si un alimento es «casero», «mediterráneo» o «tradicional»

Así, el experto explica que los mensaje que incluyen un «con» (con vitaminas, con fibra...), o un «sin» (sin grasas, sin azúcares añadidos...) o incluso aquellos que intentan transmitir una imagen más saludable con sellos de producción «eco», «bio» o calificaciones gratuitas que están al margen de cualquier regulación, como es el caso de «casero» , «tradicional» o «mediterráneo» trasladan al consumidor una imagen positiva que no tiene por qué ser real. «La confusión se genera, muchas veces, cuando en un producto con un pésimo perfil nutricional (en base a la lectura de su lista de ingredientes y tabla de información) se le añaden reclamos «en positivo» sobre una única característica («con hierro», «con fibra» o «sin azúcares añadidos», etcétera) ofreciendo una falsa imagen de saludabilidad», aclara. Se da la circunstancia, además, de que estos mensajes que suelen figurar en el etiquetado frontal no son obligatorios, según explica Revenga, por lo que son más declaraciones marketinianos y gratuitas que datos sobre la composición real del producto.

Lo que sí es obligatorio es incluir la información nutricional y los ingredientes del producto . Información, por cierto, que suele estar en una etiqueta de la parte de atrás y que, en principio generan menos confusión porque están regulados y sujetos a la normativa europea (RE 1169/2011 sobre información vertida al consumidor). El problema, según explica Revenga es que, en ocasiones, no sabemos interpretarlos.

Un motivo para descartar algún producto de la lista de la compra (aunque cabría alguna excepción, según precisa Revenga) sería, según señala el nutricionista, que éste incluya ingredientes que no se puedan encontrar en la cocina de un usuario normal, es decir, que incluya extractos, aditivos, aromas, etcétera.

Además, sobre este punto el nutricionsita alerta sobre una estrategia «muy fea» que ha observado en el caso de alguna marcas y que consiste en añadir ciertos componentes en las listas de ingredientes en sustitución de aditivos habituales para evitar poner el nombre químico del aditivo . Un ejemplo es el uso de «extracto de remolacha» en lugar de poner el «E-162» o la betanina o el «extracto de espinacas» para evitar incluir la expresión nitratos de sodio o potasio a un alimento (E-251 y E-252 respectivamente) injustamente demonizados, ya que esta verdura, entre otras, es una fuente natural importante de estas sustancias. Según comenta el experto, estas afirmaciones parecen quedar mejor en la lista de ingredientes que si se refleja su nombre químico. «Además, como el uso de estos extractos no está limitado se pueden (y se suelen) superar con creces la cantidad máxima que cada aditivo tendría permitida», añade Revenga.

A la hora de elegir un producto del supermercado, Juan Revenga revela qué aspectos de la información nutricional debemos revisar para decidir cuál de ellos es más saludable en los siguientes casos:

Independientemente de la información nutricional, Juan Revenga aconseja centrarse en los ingredientes. «Según la reglamentación técnico-sanitaria un yogur se compone de leche y fermentos lácticos y por tanto, todo lo que se salga de esos ingredientes es sospechoso de alejarse del ideal (colorantes, aromas, espesantes, nata, azúcares, proteínas, suero, etcétera)», aclara.

«Cuanto más se acerque la lista de ingredientes a lo que en realidad llevaría un tomate casero, mejor», aclara. Así, tomate, cebolla, aceite, pimiento verde y una pizca de azúcar (que en las recetas caseras se emplea para contrarrestar la acidez) son los ingredientes que usaríamos para elaborar esa salsa casera y por tanto, es lo que debemos encontrar en la etiqueta.

«La expresión 'mermelada de fruta' es una redundancia ya que, salvo extravagantes excepciones, toda mermelada es de fruta. Al mismo tiempo 'mermelada saludable' es un oxímoron (tanto como 'hielo ardiente')», opina Revenga. Así, el nutricionista propone que en vez de usar la etiqueta «saludable» con los alimentos es mejor usarla con nuestro uso de los alimentos. Un uso relativo a las variables «frecuencia» y «cantidad». «Así, un patrón alimentario saludable se caracterizará, en su relación al uso de mermelada, por incluir este alimento en poca cantidad y no de forma habitual, sea cual sea la etiqueta que consideremos», aclara.

La normativa lo especifica de manera clara. Según el reglamento europeo RE 1924/2006 referente a las alegaciones de propiedades saludables de los alimentos, «solamente podrá declararse que un alimento es fuente de fibra , así como efectuarse cualquier otra declaración que pueda tener el mismo significado para el consumidor, si el producto contiene como mínimo 3 g de fibra por 100 g de alimento o, como mínimo, 1,5 g de fibra por 100 kcal». Además, señala que solamente podrá declararse que un alimento posee un alto contenido de fibra , así como efectuarse cualquier otra declaración que pueda tener el mismo significado para el consumidor, si el producto contiene como mínimo 6 g de fibra por 100 g o 3 g de fibra por 100 kcal.

Para comprobar si un alimento está dentro de estos parámetros solo tenemos que comprobar su ficha nutricional en la etiqueta. «Recordemos, suele estar en la parte de atrás, y no en llamativos reclamos al frente», avisa Revenga.