La ballena más rara del mundo, vista por primera vez

El hallazgo, que aparece publicado en la revista Current Biology , es la primera evidencia de que la ballena no se ha extinguido y, según los científicos, supone un recordatorio de lo poco que aún conocemos de la vida marina. «Hasta ahora, todo lo que habíamos encontrado de esta ballena eran tres cráneos parciales recogidos en Nueva Zelanda y Chile durante un período de 140 años. Llama la atención que no sepamos nada acerca de un mamífero tan grande», señala Rochelle Constantine , de la Universidad de Auckland.

Los dos ejemplares fueron descubiertos en diciembre de 2010, cuando quedaron atrapados en la playa neozelandesa de Opape. El Departamento de Conservación acudió al lugar, fotografió a los animales y recogió medidas y muestras de tejidos. Sin embargo, en un principio los biólogos creyeron que se trataba de dos ballenas picudas de Gray, mucho más comunes. No se dieron cuenta de su error hasta que realizaron un análisis de ADN dentro de un programa rutinario para recopilar datos de las ballenas de Nueva Zelanda. Los científicos se llevaron una gran sorpresa al reconocer a la extraña especie. «Incluso comprobamos las muestra varias veces para estar seguros antes de decírselo a nadie», confiesa Constantine.

Los investigadores no saben explicar porqué estos zifios son tan elusivos. Por desgracia, la especie sigue sin haber sido vista nunca con vida. «Puede ser que, simplemente, sea una especie que vive en alta mar y muera en las aguas profundas del océano , y solo rara vez llegue a tierra», apunta la autora del artículo. «Nueva Zelanda está rodeada por océanos masivos y hay una gran cantidad de vida marina que sigue siendo desconocida para nosotros».