Cada año mueren 31.000 menores de 15 años en el mundo por homicidio

Para prevenir esta lacra, desde instituciones del ámbito educativo, sanitario, social, policial y judicial se establecen protocolos de actuación ante posibles casos, y corresponde a cada Comunidad Autónoma su puesta en funcionamiento.

Los profesionales de estas áreas tienen un contacto más frecuente con el menor, por lo que de ellos pueden surgir las principales medidas de detección. La intuición y la capacidad de observación del pediatra , que hace un seguimiento continuo tanto del niño como de su familia, es la herramienta más potente para detectar cada caso a tiempo.

Cuando un pediatra tiene la sospecha de que el niño puede estar sufriendo agresiones físicas, se pone en funcionamiento el protocolo. En muchos casos se crean hojas de notificación y detección de maltrato , que se emplean como un instrumento básico para aplicar los protocolos y que complementan los procedimientos ya establecidos (informes de lesiones, diligencias policiales…). Estas hojas se remiten a los servicios sociales para su evaluación o intervención, a fin de que puedan actuar en consecuencia. También se adjunta una copia al expediente del niño y otra en el registro de casos de la Fiscalía de Menores .

Antonio Bonet es supervisor de Urgencias en el Hospital Punta de Europa de Algeciras. La ley obliga a los profesionales sanitarios a comunicar a la autoridad inmediatamente cualquier sospecha de posibles malos tratos. «Cuando ingresa en Urgencias un niño con un traumatismo, se le atiende con normalidad siempre y cuando no haya sospechas de que pueda ser víctima de malos tratos», asegura. Por eso es la intuición de los médicos que atienden al pequeño la que actúa en primer lugar .

«Normalmente nos fijamos en sus padres, o en la actitud del niño. Por supuesto, también tenemos que hablar de lesiones con cierta gravedad, como fractura de huesos, por ejemplo», apunta Bonet. Pero no solo los casos graves deben ser notificados , también los aparentemente leves y las situaciones de riesgo. En estos supuestos se comunica a los servicios sociales del centro de salud o a los municipales de la zona.

Cuando el personal sanitario tenga « claras sospechas » de que el niño ha sido víctima de golpes y que existe peligro para su integridad o desamparo familiar, el menor permanece ingresado en el centro hospitalario y se envía un parte judicial al Juzgado. A partir de este momento, es la Fiscalía la que actúa.

«No se le dice nada a los padres, puesto que en la mayoría de los casos son ellos los agresores», afirma Bonet. La mayoría de los actos violentos contra los niños son cometidos por personas cercanas , como padres, parejas o compañeros de clase, según la Organización Mundial de la Salud.

Por ello, la mayoría de protocolos establecen que el médico tenga una entrevista privada con los padres , atendiendo a las explicaciones de la familia sobre las lesiones que presenta el menor.

El protocolo de Andalucía, por ejemplo, recoge la importancia de prestar especial atención a «la actitud de los padres frente al establecimiento de normas y límites». Es éste un punto especialmente delicado, puesto que continúa siendo una práctica habitual en numerosas familias el castigo físico —azotes o tortazos, a veces incluso acompañados de vejaciones, humillaciones y correcciones verbales desproporcionadas—, pese a que asociaciones como Save The Children España han pedido al Gobierno que el Código Civil incluya prohibir expresamente «el castigo físico y humillante como forma de corregir a los hijos en el ejercicio de la patria potestad».

El pediatra Miguel Vicente Bravo y Marcos asegura que la « cautela » es muy importante, puesto que «se puede hacer mucho daño hablando de maltrato cuando realmente se ha producido un accidente». Apunta a que la situación es «muy delicada», puesto que «hay casos en que los padres, de forma aislada e incluso accidental, hacen más daño al niño de la cuenta, pero luego compruebas que no son malos padres».

No obstante, considera que es responsabilidad del pediatra observar a los padres y ver cómo es la relación que mantienen con sus hijos. « Lo que no te gusta lo denuncias siempre », sentencia.