Los «McNuggets» de Canadá, el doble de salados que los del Reino Unido

Un equipo internacional de investigadores de Australia, Canadá, Francia, Nueva Zelanda, el Reino Unido y Estados Unidos, han analizado datos sobre el contenido de sal de 2.124 productos, de seis empresas (Burger King, Domino's Pizza, Kentucky Fried Chicken, McDonalds, Pizza Hut y Subway). Se analizaron productos para el desayuno, hamburguesas, productos de pollo, pizza, ensaladas, sándwiches y patatas fritas.

Los altos niveles de sal en la dieta se han vinculado a presión arterial alta, y otros efectos adversos para la salud. Las estimaciones muestran que las reducciones en el consumo de sal pueden resultar en una reducción significativa de las muertes.

Varios países, como Reino Unido, Irlanda, Finlandia, Japón, y otros, se han embarcado en campañas para reducir la sal en los productos. Sin embargo, las compañías de alimentos, a menudo, citan las cuestiones técnicas de procesamiento como un obstáculo a la reducción de contenido de sal, afirmando que son necesarias nuevas tecnologías y procesos para hacer productos con un menor contenido de sal.

En el estudio se observó que los niveles de sal en alimentos similares variaron ampliamente entre los países, siendo la comida rápida en Canadá y los EE.UU., la que contiene niveles más altos de sodio, en comparación con el Reino Unido y Francia. En Canadá, los McNuggets de pollo de McDonald contenían 600 mg de sodio (1,5 g de sal) por 100 g de porción, en comparación con los 240 mg de sodio (0,6 g de sal) por 100 g, en porciones del Reino Unido. Algo más del doble.

«Hemos observado una marcada variabilidad en el contenido de sal de los productos ofrecidos por las principales empresas transnacionales de comida rápida», afirma el doctor Norman Campbell, de la Universidad de Calgary. «Las empresas canadienses indican que han estado trabajando para reducir el sodio, pero el alto contenido de sal en estos alimentos indica que los esfuerzos voluntarios no están funcionando», añade Campbell, quien asegura que «estos altos niveles indican el fracaso del enfoque actual del gobierno, que deja la reducción de sal solamente en manos de la industria».

Los autores creen que esta es una oportunidad para la reformulación generalizada de productos con el objetivo de rebajar los niveles de sal, un cambio que podría ser introducido gradualmente a lo largo de varios años, para minimizar el impacto en los consumidores. Reducir la sal en las comidas rápidas parece ser técnicamente factible, según este estudio, y es probable que produzca beneficios importantes en la salud de la población.