El 'patrón' de Galicia

El hundimiento de la UCD permitió que, a partir de las elecciones de 1982, se convirtiera en líder de la oposición al Gobierno socialista de Felipe González. Pero, a pesar del liderazgo carismático indiscutido del que gozaba en su partido, sus resultados electorales no mejoraron en 1986, avalando la tesis de que Fraga impedía a los populares alcanzar una mayoría de Gobierno por su pasado franquista y su imagen de hombre autoritario; en consecuencia, cedió la dirección del partido al joven Hernández Mancha en 1986 y renunció al protagonismo en la política nacional, ejerciendo como diputado en el Parlamento Europeo. Cuando en 1989 se repitieron los malos resultados electorales, Fraga volvió para presidir la refundación del que se llamaría en lo sucesivo Partido Popular: un proyecto inspirado en la democracia cristiana, a cuyo frente situó a José María Aznar.

Aunque mantuvo un cierto liderazgo moral sobre la derecha española, desde 1990 Fraga se retiró a su Galicia natal, encabezando la acción del partido en aquella región, donde gozaba de una gran popularidad. Profeta en su tierra ganó las elecciones y ejerció un fuerte liderazgo durante quince años en los que defendió la identidad cultural gallega dentro de España con su propuesta de administración única. Sus defensores aseguran que durante sus tres lustros de mandato se pasó de la "Galicia de las correidoras y los menciñeiros", como a él mismo le gustaba rememorar, a una comunidad con mejores carreteras interiores y de conexión con la Meseta, unas zonas rurales electrificadas y con mejores comunicaciones, y en la que se llegó a alcanzar cotas de autogobierno desconocidas. Por contra, sus detractores le reprochan la hipoteca de la aún inconclusa Ciudad de la Cultura, un desarrollo no planificado en diversos ámbitos o que hubiese permitido la consolidación de 'reinos de taifas' en las provincias. Su reverso político fue el líder nacionalista Xosé Manuel Beiras con el que sostuvo memorables enfrentamientos políticos y un corto período de entendimiento.

La crisis del 'Prestige' le dio la puntilla a una legislatura autonómica ya decadente aunque consiguió salir airoso de una doble moción de censura. En el peor momento de su trayectoria como presidente de Galicia, se puso en manos de Rajoy, que le ayudó a renovar su gabinete y preparar su sucesión en manos de Alberto Núñez Feijóo. En las elecciones autonómicas del 2005 las urnas le volvieron a dar la victoria por amplio margen respecto del segundo partido en número de votos pero no la mayoría absoluta. Fraga dejaba la Xunta en manos del socialista Emilio Pérez Touriño y regresaba a Madrid para ocupar su escaño de senador en representación del Partido Popular.

El pasado 2 de septiembre, a sus casi 90 años, Manuel Fraga ponía fin a su dilatada trayectoria política al anunciar que no estaría presente en las listas del PP para el 20 de noviembre. Su estado de salud le obligaba a retirarse tras más de sesenta años en la primera línea de la política española.