El Atlantis ya vuela hacia su última misión
Su viaje a la Estación Espacial Internacional pone fin a 30 años de operaciones de los transbordadores de la NASA
emili j. blasco
El Atlantis se encuentra ya de camino a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) tras despegar de Cabo Cañaveral este viernes a las 11.29, hora local, (las 17.29 en la España peninsular), en ... el vuelo que pone punto final a treinta años de transbordadores espaciales estadounidenses . Unas 750.000 personas se han acercado a este rincón costero de Florida para ver en vivo el último lanzamiento, el número 135, del programa de «space shuttles».
El Atlantis transporta 3,6 toneladas de ropa, comida y equipamentos , cantidad suficiente para un año de vida en la Estación Espacial Interncional. Los cuatro tripulantes del Atlantis regresarán a la Tierra en doce días, pero aprovechan el último vuelo de una nave especialmente pensada para transportar carga, para completar suministros de la ISS, ya que a partir de ahora los viajes a la estación sólo los podrá realizar el cohete Soyuz ruso, de menor capacidad.
La NASA se queda sin nave, y sus astronautas cubrirán sus turnos en la ISS transportados en misiones Soyuz, hasta que dentro de tres o cuatro años varias empresas privadas estadounidenses hayan completado un nuevo vehículo espacial. La NASA deja la exploración de la órbita terrestre a la iniciativa privada y se centrará en viajes más lejanos, como la misión a un asteroide hacia 2025 y quizás a Marte .
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