El terror de la fiebre del oro llega a Colombia

En septiembre pasado, un mes después de ser elegido, el presidente Juan Manuel Santos denunció cómo el más antiguo y sangriento grupo guerrillero, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), y el más pequeño, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), estaban involucrados en la minería, controlando campos y extorsionando mineros.

La razón: Hoy día la onza se está vendiendo a más de 1,400 dólares, un aumento del 17% en sólo seis meses. La explotación se ha disparado. Entre los años 2002 y 2010 los permisos para minería pasaron de 1.500 a más de 8.500, según el Ministerio de Minas. Y los ingresos de las exportaciones legales de oro excedieron los del cultivo más importante de Colombia: el café.

El Dorado renació de nuevo. Según la consultora de metales preciosos GFMS, la producción de oro en el mundo llegó el año pasado a 2,652 toneladas, todo un récord. Colombia está en la mira del gran capital. Durante el pasado año el país produjo 53,6 toneladas de oro, 15,3 toneladas de plata y exportó 2.315 millones de dólares en metales, perlas y piedras preciosas. ¿Cómo no apostarle a estas riquezas inexploradas? Por eso aldeas tradicionalmente mineras como es el caso de Segovia, en el norte de Colombia y con una población de 45.000 habitantes, hoy día son epicentros de nuevas guerras.

En un reportaje publicado a principios de este mes por el diario estadounidense «The Miami Herald», los campesinos fueron sinceros con el corresponsal: después de horas de duro trabajo, ganaban 1.400 dólares mensuales, cinco veces más que el salario mínimo del país. Uno de los trabajadores citado por el diario aseguró que a pesar del trabajo y de los peligros, excavar en la tierra «es algo irresistible». No importa la muerte (es tal la informalidad que 56 minas han sido cerradas en los últimos meses). Tampoco si trabajan amenazados y extorsionados por guerrilleros y bandas criminales que quieren el control del dorado negocio.

Mineros y consultores de seguridad relataron al diario New York Times cómo se trabaja en las zonas de explotación aurífera: si alguien quiere entrar con una retroexcavadora, deben pagarles 3.800 dólares al mes. Si quieren explotar en un determinado sitio, son 141.000 dólares mensuales que entran a las arcas de los rebeldes. El oro enriquece a todos. Estado, contratistas, multinacionales, mineros, matones...

Semejantes precios hacen que surjan minas nuevas cada semana y no importa el cómo se explote. El uso del mercurio líquido para separar el oro de sedimentos ribereños ya convirtió a Colombia en el país mayor contaminación per cápita en el mundo a causa de la minería artesanal. «Colombia está viviendo una fiebre del oro como no se conoce ninguna en América del Sur, que alimenta la evolución de conflicto y lo mantiene vivo», explicó el reportero del Times. «Llegan una gran cantidad de buscadores de fortuna, desde las multinacionales hasta campesinos que abandonaron el campo para coger las picas», agregó.

Un censo para la minas

Consciente de los riesgos y de la necesidad de mantener la inversión para poder crecer un 6% anual, Juan Manuel Santos ya tomó decisiones. Tras realizar un censo de las minas que existen en el país —el primero que se hace desde el año 1988— para identificar y registrar a los mineros de carbón, oro, esmeraldas, plata, Santos envió fuerza pública a los lugares de explotación.

Las multinacionales necesitan leyes y garantías y el presidente Santos necesita a las multinacionales. Esta semana, por ejemplo, la multinacional sudafricana AngloGold Ashanti, en Colombia desde el año 2003 y con operaciones en 21 minas en diez países, aseguró que mantiene sus labores exploratorias para sacar alrededor de 12,3 millones de onzas de oro, con las que espera sea la mina con mayor cantidad de reservas de este mineral en Colombia. Es decir que El Dorado llegó y para quedarse.