Aunque el juego ya rondaba los foros de desarrolladores independientes en 2007, Fez no ha llegado al gran público hasta abril de este año, cuando apareció como título exclusivo de Xbox Live Arcade.
El juego estaba programado para principios de 2010, pero al final, han hecho falta otros dos años para poder ver el título acabado. Phil Fish, su creador, nos ha hecho esperar, pero ha merecido la pena.
Fez mezcla elementos de aventura, puzzle y plataformas y lo envuelve con una estética retro que recuerda a los gráficos de las antiguas 16 bits. El apartado gráfico es una oda a las maravillas que los artistas de la época pintaban con 256 colores. Pero donde reside la fuerza del juego es en su jugabilidad tridimensional, proyectada sobre dos dimensiones.
El mundo donde se mueve Gómez, nuestro protagonista, es un mundo tridimensional, pero nuestra perspectiva es siempre bidimensional. La aventura comienza cuando uno de los mayores de la aldea llama a Gómez para ofrecerle un Fez, un gorro típico marroquí. Gracias a este nuevo accesorio mágico, el protagonista, y sus vecinos, descubren que en realidad están viviendo en un mundo en tres dimensiones.
A partir de ese momento, podremos girar la cámara para ver cada uno de los cuatro lados del mundo. A pesar de vivir en tres dimensiones, las imágenes siempre se proyectan en dos, por lo que al girar la cámara, cambia la perspectiva de los objetos. Por ello, plataformas que están lejos vistas desde una posición, de repente parecen estar al lado; escaleras a diferentes profundidades se alinean al verlas de frente y lugares inalcanzables, de repente están a tan sólo unos pasos.
Niveles llenos de retos, pero con pocos peligros
Nuestra misión es la de reunir los 32 cubos que forman el hexaedro, un cubo cuya desaparición pone en peligro al mundo. Sin más detalles sobre lo que sucede, Gómez se embarca en una aventura para recoger las diferentes piezas del cubo y para ello deberá explorar docenas de niveles.
El diseño de niveles es simplemente magnífico y es admirable la labor de los desarrolladora, Polytron, al crearlos. No basta con distribuir unas plataformas por aquí y por allá. Hay que tener en cuenta que todas ellas deben estar relacionadas de manera que, al jugar con la perspectiva, Gómez pueda avanzar a través del nivel para conseguir sus objetivos.
Aunque en general es fácil moverse por los niveles, existen pequeños retos que pondrán a prueba nuestra habilidad plataformera y nuestra visión espacial. Pero no hay prisa, en Fez no hay enemigos, tampoco vidas, ni tiempo ĺimite, así que podremos probar todo lo que se nos ocurra, hasta dar con la combinación de movimientos que nos abra el camino hasta ese cofre o esa pieza del cubo dispuesta en lo que parece ser un lugar inalcanzable. Es el ambiente ideal para los exploradores y para quienes disfrutan de la resolución de puzzles.
Moverse por el entramado de niveles es un tanto caótico al principio. Cada nivel cuenta con varias puertas que dan acceso a otros niveles y estos a su vez a otros niveles y así hasta que llegan a un punto final en el que o bien volvemos sobre nuestros pasos, o encontramos un portal que nos lleva varias fases atrás. El mapa para situarnos es un tanto confuso los primeros minutos, cuando el mapa está todavía a medio desplegar, pero conforme avanzamos y abrimos nuevas puertas se va aclarando.
En el camino hay varios retos que seguramente no podamos resolver, pero para los que encontraremos pistas en otro punto del mapa. Por ello, no es descabellado llevar un control de qué puzzles nos hemos dejado sin solucionar y en qué pantalla se hallan, para poder volver más adelante. Aunque no lo hagamos, el mapa general nos mostrará aquellos lugares donde todavía nos quedan cosas por investigar.
Como complemento a la misión principal, existen pequeños secretos repartidos por todo el mundo, ya sea en forma de lenguaje oculto o como códgios QR que deberemos descodificar con ayuda del móvil. Incluso el listado de logros del juego es una fuente de pistas.
Una nueva dimensión retro
Fez es también un pequeño homenaje a los juegos de las consolas de 8 y 16 bits, tanto a nivel gráfico, como a nivel sonoro. Pero el aire retro también se filtra en el diseño de algunos niveles y en partes del guión.
El estilo gráfico se basa en dibujos bidimensionales que imitan a aquellos dibujados en 256 colores. Pese a su aparente sencillez, el juego funciona muy bien a nivel visual y el conjunto es una pequeña obra de arte donde no se echan en falta las texturas en alta definición. Por supuesto, es todo fachada, internamente el juego tiene más complejidad gráfica de la que muestra y eso se puede ver en ciertos momentos en los que se produce una bajada de imágenes por segundo que ralentiza el juego. Una pequeña mancha que seguramente se podría haber solucionado con algo más de optimización.
La banda sonora es responsabilidad de Rich Vreeland, un conocido músico «chiptune», que compone música interpretada por el sintetizador de la consola u ordenador. Este tipo de sonidos recuerdan también a los juegos antiguos, que por limitaciones de memoria no podían reproducir música grabada y recurrían a los sintetizadores.
Pero Fez incluye también guiños más sutiles a los clásicos. Por ejemplo, el comienzo del juego tiene muchos paralelismos con los títulos de Zelda, donde Link es llamado a la aventura por alguien de su poblado y, como Gómez, abandona su aldea por primera vez tras conocer que debe empezar una misión para salvar al mundo. Mario es otra de las influencias que impregna el juego, especialmente en un conjunto de niveles inspirados en las aventuras del fontanero, y las piezas de Tetris aparecen también como elementos de decoración y forman parte de un código secreto para desbloquear algunos cubos.
Por el momento, Fez sólo está disponible para Xbox 360. De hecho, Microsoft Studios actúa como editora del juego, por lo que es poco probable que Gómez llegue a otras plataformas en el corto plazo. Sin embargo, el acuerdo de Polytron con Microsoft no cierra las puertas a que el título tenga versiones para otras consolas a medio o largo plazo.
Hace poco, Polytron criticó a Microsoft por obligarles a pagarles de nuevo para subir un nuevo parche de Fez a Xbox Live Arcade. El estudio argumentaba que debía pagar miles de dólares para certificar la nueva versión y decidió no subir el parche alegando que el problema del salvado que solucionaba afectaba al 1% de los jugadores.
