La organización de los premios Grammy ha nominado a la banda sonora de Journey dentro de la categoría de mejor banda sonora para medios audiovisuales (Best Score Soundtrack for Visual Media, en inglés). La música compuesta por Austin Wintory para el videojuego de thatgamecompany competirá por el premio junto con las bandas sonoras de Las aventuras de Tintín, El secreto del unicornio, The Artist, The Dark Knight Rises, Los hombres que no amaban a las mujeres y Hugo.

El músico de Journey ha recibido la noticia con asombro: «tengo palabras ahora mismo», confesaba en su cuenta de Twitter. Austin Wintory trabaja actualmente en The Banner Saga, el primer juego de la compañía Stoic Games, a la que se unió el pasado mes de abril.

No es la priemra vez que los premios Grammy incluyen música de videojuegos. En 2010, la canción Baba Yetu, escrita por Christopher Tin para Civilization IV, se convirtió en la primera pieza musical realizada para un videojuego nominada y premiada con un Grammy. 

El estudio Thatgamecompany ha conseguido cerrar una ronda de financiación que les ha reportado 5,5 millones de dólares de Benchmark Capital, una firma de capital riesgo. Esta inyección económica permite a los responsables de Journey replantear su estrategia, ligada a Sony hasta hace poco.

En declaraciones a Techcrunch, el fundador de la compañía, Jenova Chen, reconoce que no tienen claro todavía hacia donde van a enfocar los próximos desarrollos. Sobre la mesa está la posibilidad de dar el salto a PC, hacer juegos online, títulos para Facebook o para iPad. Chen asegura que a partir de ahora el equipo podrá permanecer independiente  desarrollar los títulos que quiera, sin la presión de ninguna editora.

A finales de febrero, el estudio ya anunció que estaban buscando nuevas vías para llegar a audiencias más grandes, más allá de Playstation. Con la publicación de Journey el pasado mes de marzo, finalizaba el acuerdo inicial entre Sony y thatgamecompany que le aseguraba a la compañía japonesa la exclusividad de tres títulos para Playstation Network, entre los que se encuentran también Flower y flOw.

Sony y Jenova Chen del estudio thatgamecompany han asegurado que PlayStation 3 ofrece a través de PlayStation Network experiencias más adultas y artísticas. El diseñador de Journey cree que el usuario de la plataforma de Sony busca experiencias más artísticas, a diferencia de los jugadores de Xbox 360 o Wii.

«Sony tiene un gusto artístico, más enfocado al público adulto. Se preocupan porque el público más adulto se interese en sus juegos», ha explicado Jenova Chen, uno de los creadores de Journey, en una entrevista con Venturebeat.

Sony, por su parte, está de acuerdo con la visión que tiene Chen de la compañía. «Los consumidores de PSN son exactamente más adultos, de hecho la mayoría de nuestros títulos superventas están dentro de este demográfico», han indicado desde la firma. Para Sony, la clave está en juegos que «hacen sentir» y tienen «experiencias de juegos inmersivas» como las exclusivas Heavy Rain, Journey o Flower.

El estudio thatgamecompany ha confirmado a través de un comunicado que su cofundadora Kellee Santiago ha abandonado el estudio en busca de otros proyectos. La desarrolladora ha comenzado a trabajar en un nuevo juego tras dar por finalizado su exitoso período de exclusividad con Sony y PlayStation 3.

«Mientras nosotros queremos seguir en thatgamecompany, Kellee ha encontrado una nueva dirección en su carrera. Aunque nuestros caminos en el futuro se separen, y mientras TGC comienza el desarrollo de un nuevo juego, le deseamos a Kelly un buen viaje y que nuestros caminos se vuelvan a cruzar algún día», han informado los representantes del estudio, según ha publicado Gamasutra.

Santiago fundó el estudio hace seis años junto a Jenova Chen y, aunque no han querido confirmar nada al respecto, se rumorea que el estudio podría perder más talentos en breve. Ambos se conocieron en la universidad, donde trabajaron en el juego experimental Cloud y decidieron emprender un nuevo estudio para crear nuevas formas de expresión a través de Flower, flOw y el más reciente Journey.

Convertido en un pequeño viajero sin nombre, despiertas en un desierto que se extiende en todas direcciones sin fin, inundado por los últimos resquicios de una antigua civilización. Una montaña iluminada a lo lejos, propia del Antiguo Testamento, parece ser tu único destino. Sin brazos, ataviado con un burka rojo, comienzas a andar, preparado para interactuar con el mundo que se presenta ante tus ojos. Quizás encuentres a alguien como tú en el camino. O quizás no.

Algo indudablemente mágico se respira en Journey desde el principio. Con este juego, el estudio californiano thatgamecompany da por terminado su vínculo de exclusividad con PlayStation 3, donde se ha caracterizado por publicar títulos experimentales como flOw (2007) o Flower (2009). En este caso, su último juego arrastra las premisas del estudio y tan sólo busca ser una cosa, una experiencia puramente emocional.

La simplicidad en juego

La criatura protagonista de este plataformas en tercera persona posee un fular que se hace cada vez más largo y parece absorber la energía que puedes ir activando a lo largo de cada nivel. Las tiras incrustadas y olvidadas en las rocas otorgan esta energía pulsando un simple botón. Sin más pretensiones, debes llegar al final de cada nivel jugando con tu entorno, donde un monolito ancestral te espera. Journey es increíblemente sencillo, pero valiente y distinto, casi bajo los mismos términos que Dear Esther (2012), la misteriosa y espectacular propuesta visual del estudio británico thechineseroom.

El estudio detrás de Journey, thatgamecompany, se encuentra en negociaciones para llevar sus juegos a «audiencias más grandes», según ha afirmado en una entrevista con Push Square. La desarrolladora asegura que su contrato con Sony llegará a su fin tras el lanzamiento de Journey en PSN el próximo 14 de marzo.

La desarrolladora ha trabajado en tres títulos, todos exclusivos para PSN en la actualidad. Flower, flOw y Journey son parte de un contrato que tenía thatgamecompany con la compañía, y que finalizará tras la publicación de Journey.

«Ahora mismo estamos explorando diferentes formas de llevar nuestros juegos a una audiencia más grande, no sólo PlayStation», han confensado desde el estudio. «Todavía estamos en negociaciones pero espero que podamos anunciar algo pronto. Pero ahora mismo estamos en ese proceso».

El estudio thatgamecompany ha anunciado que lanzará su próximo título descargable Journey el 13 de marzo en Estados Unidos, y un día más tarde en Europa. El título llegará de forma exclusiva a PlayStation Network.

A través del blog de PlayStation, el cofundador del estudio Jenova Chen ha confirmado las fechas y un precio de 14,99 dólares.

"Con cada juego que creamos, queremos darle al jugador algo verdaderamente único y auténtico. Queremos que los jugadores experimenten algo que nunca habían sentido antes", ha explicado Chen. thatgamecompany ha trabajado en juegos experimentales como flOw o Flower.

Robin Hunicke, la productora de Journey, ha hablado recientemente sobre la concepción inicial y la ambientación del título en una entrevista. Hunicke ha explicado que el equipo de thatgamecompany ideó Journey como una experiencia donde el jugador sienta la necesidad de conectar con otro en un ambiente que le hace sentir pequeño.

El descargable exclusivo de Sony "crea una conexión entre los jugadores en un entorno donde se sienten más pequeños y menos poderosos que en un ambiente de un videojuego común", ha afirmado su productora. También explicó que el equipo de desarrollo no quería "forzar esta conexión", por eso el juego está ambientado en un desierto, "un ambiente desolado y poco amigable".

Con respecto a las formas de comunicación que el jugador encontrará en Journey, Hunicke ha apuntado que, a modo de experimento, quisieron "quitar todo el ruido". Es decir, eliminar el exceso de información "que muchas veces obstaculiza el proceso", como la gran cantidad de datos que se recibe hoy día de una persona desde las redes sociales o las nuevas tecnologías.