En los últimos años, los videojuegos han experimentado un incremento enorme de ventas gracias a las descargas digitales. Empresas como Apple han visto en muchos de sus productos consolas de videojuegos en potencia, como es el caso del iPod Touch, que fue concebido inicialmente como un reproductor multimedia y ahora es publicitado como una gran plataforma de videojuegos. Hay un enorme mercado en torno a la relación entre videojuegos e internet, y la distribución digital de los mismos ha estado dando sus primeros pasos en los últimos años.
¿Cómo puede tener acceso a todo ese mercado un pequeño estudio de desarrollo independiente? La oportunidad está ahí y al igual que hicimos nosotros, hay mucha gente que está intentando abrirse camino en este sector. Nuestra empresa se centra en proyectos para la plataforma Xbox LIVE Indie Games, en la consola Xbox 360. Tomamos esta decisión porque el tiempo de desarrollo de productos es bajísimo, se nota el buen hacer de Microsoft a la hora de cuidar a sus desarrolladores y proveerles con herramientas de calidad.
Sin embargo los desarrolladores de Xbox LIVE Arcade tienen prioridad en la tienda sobre los Indie Games. Para publicar en Arcade se requiere un contrato formal con Microsoft, además de satisfacer sus demandas para poder publicarlo en el Bazar de la Xbox 360. Algunas de las exigencias pueden ser crear complementos para los avatares de la consola, o exigir un lanzamiento exclusivo en su consola (pudiendo lanzarlo en otras plataformas tras un tiempo definido, que suele ser un mes). Pero como todo contrato, hay que pelearlo y contra los estudios pequeños Microsoft tiene las de ganar. Es por eso que se han escuchado múltiples quejas de desarrolladores independientes, como Jonathan Blow (Braid) o Tommy Refenes (Super Meat Boy) que se sienten impotentes ante el gigante del software.
Sin embargo, pese a que los Indie Games no son el centro de atención en la consola, permiten crear juegos a mucha velocidad y tener un catálogo que poder presentar a desarrolladores o distribuidoras más grandes. Ofrece una gran oportunidad de aprender y es fácil entrar en el mercado. Llegar a Arcade es bastante más complicado, y a día de hoy parece que las ventas están bajando con respecto a otras tiendas de descarga digital.
Aún así, el resto de consolas está sufriendo una situación similar, ya que tanto Nintendo como Sony revisan todos sus productos, lo que mantiene un mínimo de calidad, pero evita la entrada a desarrolladores sin experiencia. En el caso de Nintendo, exigen además un mínimo de copias vendidas antes de que el desarrollador pueda recibir ingresos, algo que es complicado de predecir para un desarrollador novel. Hoy por hoy, las dos mejores tiendas de juegos en descarga digital son la App Store en plataformas de Apple y Steam en ordenadores personales.
La App Store supuso una revolución, no solo por unificar el canal de distribución en un dispositivo, sino por tratar igual a una compañía de renombre y a un desarrollador amateur. En su tienda, todos los productos tienen la misma importancia y ofrece una situación excelente para los desarrolladores independientes. Sin embargo falla en la manera de presentar nuevos juegos a los usuarios, algo vital en cualquier tienda virtual. Se basa principalmente en listas de “los más vendidos” que solo tienen en cuenta las unidades vendidas, lo que provoca que el precio de los juegos se desplome a fin de aumentar las ventas y poder escalar puestos en la lista. Y es que si uno está bien arriba, generará muchas ventas que le permitirán seguir en ese puesto privilegiado mucho tiempo. Es la pescadilla que se muerde la cola, pero un gran problema para alguien que quiere entrar con un juego nuevo en el top.
Matt Rix, creador del juego Trainyard, consiguió llegar al top gracias a un anuncio en la página principal de Apple que lo catapultó en las listas, por encima incluso del superventas Angry Birds. En el caso de este último, uno de sus principales secretos de su éxito radica en sacar nuevo contenido o nuevas versiones del juego cuando surge un competidor, para reavivar las ventas y así mantener su posición. Por desgracia, toda esta competición hace que la gran mayoría de juegos en la App Store tengan que venderse al precio mínimo de 1€ para ser competitivos y conseguir el máximo de unidades vendidas.
Por último tenemos múltiples tiendas para los ordenadores personales (Desura, Indie City, Origin) pero sin duda la más popular es Steam. El punto fuerte de Steam se basa en sugerir juegos a sus usuarios basándose en sus gustos y en tentarlos con jugosas ofertas y packs de juegos rebajados. Se involucran más que otras tiendas, intentando que los juegos vendan para que los desarrolladores sigan publicando en su tienda, que al final es lo que les interesa. Por desgracia, también tienen un proceso de aprobación, por lo que no cualquiera puede poner sus productos ahí, pero resulta más sencillo que intentar publicarlo para consolas. Ron Carmel de 2D Boy (World of Goo) comentó que gracias a sugerencias de precio y promociones especiales que hizo el equipo de Steam consiguió aumentar sus ventas un 2.500%.
Nuestra recomendación para estudios pequeños es que comiencen con plataformas asequibles, como Xbox LIVE Indie Games o la App Store de Apple. El único requisito es disponer del hardware adecuado (PC con Windows y una Xbox o un Mac y un iPhone, respectivamente) y pagar la cuota de publicación, que es de 100$ en ambas plataformas. A partir de ahí, a expandir el catálogo de juegos y labrarse una buena reputación para dar el salto a Steam o a otras consolas.
La oportunidad está ahí, la comunicación entre el desarrollador y los jugadores jamás fue más directa. Dentro de unos años la distribución digital será la única vía de compra, y hay que aprovecharse de ello cuanto antes. Es un gran momento para que los pequeños desarrolladores nos hagamos camino y podamos crear videojuegos divertidos y diferentes sin la presión de las grandes compañías.
Sobre el autor: Miguel Herrero es socio fundador de Milkstone Studios, estudio independiente de desarrollo de videojuegos creada en Asturias a principios del 2010, y que ya ha lanzado al público varios juegos de éxito en Xbox LIVE Indie Games. Sus juegos presentan una robustez y acabado sólido que les ha permitido ganar premios en festivales como el Hó Play en España o ser elegidos como uno de los mejores juegos indie por Kotaku.
