Sudamérica
América del Sur, también llamado Sudamérica o Suramérica, es el subcontinente austral de América. El ecuador la atraviesa en su parte septentrional y no se encuentra excesivamente habitada, puesto que representa el doce por ciento de las tierras emergidas y sólo cuenta con el seis por ciento de la población mundial.
Desde la época de la llegada del hombre blanco hasta el siglo XIX, la mayor parte del territorio estaba dividido en colonias gobernadas, principalmente, por España y Portugal. También tenÃan presencia, aunque minoritaria, el Reino Unido, Francia y los PaÃses Bajos. En 1808 la injerencia del emperador galo Napoleón I desencadenó el principio del fin de la hegemonÃa hispánica. Sólo un año más tarde comenzó el imparable proceso de las Guerras de Independencia con la Revolución de La Paz en 1809 en el Alto Perú.
Topográficamente, el subcontinente se divide en tres secciones bien diferenciadas: la cordillera, las tierras bajas del interior, y el escudo continental. La cordillera de los Andes destaca por ser la cadena montañosa más larga y joven del mundo, asà como la más alta, sólo superada por los Himalayas. Las tierras bajas se dividen a su vez en tres categorÃas geográficas: los llanos del Orinoco, la llanura del Amazonas y la llanura Chacopampeana o del Plata.
Desde el punto de vista climático, la variedad es la nota predominante. Algo lógico, debido a su gran extensión. Encontramos la humedad cálida de la Selva Amazónica, el frÃo seco de la Patagonia, la aridez del Desierto de Atacama y los vientos de la Tierra del Fuego. Hay que destacar que la cuarta parte del agua dulce del planeta se encuentra en esta región, donde destacan tres gigantes, como son los rÃos Amazonas, Orinoco y Paraná. América del Sur abarca la mayor extensión de selvas y bosques lluviosos del mundo.
La región, poblacionalmente hablando, es el resultado de la colonización española y portuguesa, la traÃda forzosa de esclavos africanos, la inmigración de asiáticos y el mestizaje con los indÃgenas. Es rica y diversa. El español y el portugués son los idiomas más hablados del subcontinente, pero hay que destacar que aún se hablan más de 300 lenguas autóctonas.
La cultura suramericana se encuentra marcada a fuego por el pasado colonial y el ancestro precolombino, adobado por elementos posteriores. El folclore es extraordinariamente complejo y sincrético, como las preferencias en creencias religiosas. La economÃa de la región podrÃa ir mejor, si se compara con otros mercados emergentes como China o India.
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